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naturelles et en classifications artificielles , qui toutes deux 
nous présentent des avantages et des inconvénients. Avec 
la classification artificielle , nous arrivons très-facilement à 
trouver le nom d’une espèce, parce que nous n’avons à 
tenir compte que d’un ou deux caractères, mais aussi nous 
n’apprenons rien de plus que le nom de l’espèce. La classi¬ 
fication naturelle nous présente plus de difficultés au point 
de vue de la détermination, parce qu’ici nous devons tenir 
compte de tout l’ensemble de l’organisation, mais cet in¬ 
convénient est amplement compensé par l’avantage immense 
que nous offre la classification naturelle, puisqu’il nous suffit 
de savoir à quelle famille appartient tel être pour connaître 
immédiatement l’ensemble de sou organisation et ses pro¬ 
priétés. Aussi la classification naturelle est-elle venue rem¬ 
placer partout les classifications artificielles que les natura¬ 
listes n’ont jamais établies que comme moyens provisoires ; 
et Cuvier, en 1816, quand il publia son « Règne animal, » 
disait que la classification naturelle était l’idéal, le but que 
les naturalistes devaient chercher à atteindr^e. A cette époque, 
en effet, il restait encore un grand nombre de lacunes ; au¬ 
jourd’hui on peut dire que cet idéal est à peu près complè¬ 
tement atteint. Mais si l’œuvre est achevée dans son en¬ 
semble , elle ne l’est pas dans ses détails ; et, si nous avons 
un tableau aussi exact que possible des affinités des êtres, 
derrière ce tableau se soulève une question nouvelle qui 
pourrait bien changer toutes les conditions de la classifica¬ 
tion. En effet, la classification actuelle est fondée sur la 
notion de l’espèce qui a été considérée pendant longtemps 
comme résolue, notion instinctive qui consiste à considérer 
Vespèce comme un ensemble d'individus qui se ressemblent 
dans l'ensemble de leur organisation , ne présentent que de 
très-légères différences, et qui doivent leur origine à d'au¬ 
tres individus semblables à eux. Or, cette notion admet que 
