Partout, nous apprend l’auteur, la population se divise 
en grands et en petits^ ou suivant quelques vieux historiens 
en praticiens et plébéiens , rappelant ainsi ceux qui, à 
Rome, possédaient les droits politiques ou étaient de con¬ 
dition servile. 
D’où venaient ces grands ? Des descendants d’anciens 
conquérants ou d’anciens hommes libres parvenus à main¬ 
tenir leur position à travers les épreuves de la conquête, 
répond M. Borgnet. 
En effet la race conquérante ne fut pas toujours spolia¬ 
trice et en certains points, il y eut, entre les vainqueurs et 
les vaincus, des accommodements qui permirent à ceux-ci 
de conserver les terres qu’ils détenaient de temps immé¬ 
morial. 
C’est probablement ce qui eut lieu pour nos contrées. 
Quoiqu'il en soit, nous savons que sous la domination fran¬ 
que et même jusqu’après Charlemagne les municipalités 
étaient indépendantes et qu’elles étaient administrées par 
des échevins. 
€ Dès le X.* siècle, dit M. Aug. Thierry Q), ceux aux¬ 
quels les actes publics ou privés donnent le titre de scabini 
sont de vrais échevins dans le sens moderne de ce mot; ils 
ne tiennent plus rien de la réforme judiciaire à laquelle 
leur nom se rattache ; ils administrent en même temps 
qu’ils jugent et leur droit de justice, en concurrence avec la 
justice seigneuriale, reste comme une dernière garantie de 
la vieille liberté civile, comme une tradition qui de siècle en 
siècle remonte jusqu’au sixième. » 
Pour nous rendre compte de la situation faite alors aux 
Communes, demandons-nous ce qu’elles devinrent sous les 
faibles successeurs de Charlemagne. 
Les fiefs étant constitués, les comtes, investis de la ma- 
(') Considérations sur VHistoire de France, ch. v, p. 296. 
