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de la haute distinction qu’il s’agit de décerner, les deux 
autres ouvrages envoyés au concours : Sénac de Meilhan et 
rIntendance du Hainaut et du Cambrésis sous Louis XVI^ 
la Jeunesse de Robespierre et la Convocation des Etats- 
Généraux en Artois. Je dois vous présenter une étude plus 
complète sur ces deux œuvres historiques et sur les sujets 
qui y sont traités. 
Vers la fin du siècle dernier vivaient, l’un à Arras, l’autre 
à Valenciennes, deux personnages bien différents par la 
naissance, la situation sociale, le caractère et surtout par 
leur destinée future, Robespierre et Sénac de Meilhan. 
Celui-ci, fils du premier médecin de Louis XV, est nommé 
jeune encore à une intendance qui lui rapporte 40,000 livres 
avec des appoints considérables comme profits ; administra¬ 
teur brillant et habile , il est entouré d’honneurs et de re¬ 
nommée , et l’opinion publique le désigne comme le futur 
successeur de Necker; celui-là, fils d’un avocat sans fortune, 
orphelin de bonne heure , est élevé gratuitement dans un 
collège, grâce à la générosité du clergé ; plus tard reçu licen¬ 
cié en droit, il court en vain au devant des affaires retentis¬ 
santes et des mauvaises causes , il entasse en vain mémoire 
sur mémoire, pamphlet sur pamphlet, il ne parvient même 
pas à une célébrité un peu sérieuse dans l’enceinte de sa ville 
natale. Tous deux ils aspirent à se faire un nom dans la répu¬ 
blique des lettres ; mais tandis que les froides dissertations, 
les éloges prolixes et les couplets anacréontiques de Robes¬ 
pierre n’éveillent d’autres échos que ceux de quelques 
sociétés académiques de province, les écrits de Sénac de 
Meilhan, remplis d’observations originales, incisives et judi¬ 
cieuses , sont recherchés dans les salons de la capitale , 
posent sa candidature à l’Académie française et le font con¬ 
sidérer comme l’émule de La Bruyère , de La Rochefou¬ 
cauld et de Vauvenargues. En relation avec Voltaire, 
