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Mirabeau et Talleyrand , avec Mesdames de Clermont- 
Tonnerre , de Tessé , de Staël et de Créqui, spirituel, 
brillant, de mœurs faciles et légères, l’intendant de Valen¬ 
ciennes est le type des gentilshommes de la fin du xviii.® 
siècle. Sans autre horizon que son cabinet d’études, la salle 
d’audience et l’Académie d’Arras, d’une taille médiocre , 
d’un extérieur commun et disgracieux, souriant à peine 
quelquefois et encore d’un sourire railleur , sobre et sévère 
même au milieu des banquets de la Société des 
morose et bilieux, l’avocat du Conseil d’Artois est aigri 
contre ses confrères du barreau, contre sa destinée, contre 
l’ordre social tout entier. Sénac de Meilhan ne vit qu’avec 
défiance les tendances de l’esprit nouveau qui agitait la 
France en 1789 ; il émigra, vécut quelque temps à la cour 
de Russie, et se réfugia à Vienne où il mourut obscurément 
en 1803. Quand éclatèrent les bruits précurseurs de l’orage, 
Robespierre se sentit dans son élément : par ses intrigues 
et ses pamphlets, en se déclarant le redresseur de tous les 
torts et en flattant les passions les plus mauvaises, il se fit 
élire député aux Etats-Généraux. Quelques années plus 
tard, s’attachait à son nom une sinistre célébrité. 
Ces deux personnages ont trouvé leur historien: M. Le¬ 
grand , avocat au barreau de Valenciennes a écrit la bio¬ 
graphie de Sénac de Meilhan, M. Paris, avocat au barreau 
d’Arras, celle de Robespierre durant sa jeunesse; l’un et 
l’autre ils ont placé cette biographie, comme une sorte 
d’introduction, en tête d’un important travail sur la con¬ 
vocation des Etats-Généraux. Dans l’étude sur Sénac de 
Meilhan, M. Legrand a fait preuve d’une finesse d’analyse 
et d’appréciation, d’une habileté à saisir les nuances, d’une 
délicatesse de style qui rappellent les pages les plus char¬ 
mantes de Sénac ; il s’est rencontré sur le même terrain que 
M. Sainte-Reuve, qui avait esquissé la physionomie de 
