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dentelle des doigts chez les mammifères, un retour au type 
des poissons, où les rayons des nageoires sont au nombre 
de plus de cinq à chaque membre. Quoiqu’on puisse penser 
de cette théorie on peut dire que la polydactylie est restée 
jusqu’à présent en dehors de toute explication rationnelle. 
Le mémoire de M. Delplanque qui contient un grand nombre 
de faits bien observés et bien décrits pourra fournir dans 
l’avenir d’importantes données pour la solution du pro¬ 
blème. Dareste de la Chavanne. 
Notice sur remploi régulier de la contre-vapeur pour 
modérer la vitesse des trains, par M. Aug. Ricour. — L’au¬ 
teur s’est proposé de faire connaître dans cette notice une 
invention de la plus haute importance pour le chemin de 
fer et qui est due, pour une forte part, à son frère M. Théo¬ 
phile Ricour, ingénieur des ponts-et-chaussées et ingénieur 
en chef de la traction au chemin de fer du Nord de l’Es¬ 
pagne. 
Depuis longtemps on emploie la contre-vapeur pour 
produire rapidement l’arrêt d’un train ; mais cet emploi 
était sujet à de très-graves inconvénients pratiques , et le 
mécanicien y avait recours seulement en cas de danger 
évident, et à la dernière extrémité. C’est ce qu’il est facile 
de comprendre. Renverser la vapeur consiste à changer la 
rotation entre le mouvement du tiroir et celui du piston, 
de manière que le piston continuant toujours à se mouvoir 
de même , conduit par la roue motrice en raison de la force 
vive du train, la vapeur arrive de la chaudière à chaque 
instant du côté où aurait lieu l’échappement dans la marche 
ordinaire : sa pression s’oppose au mouvement du piston et 
produit un travail négatif qui diminue d’autant la force vive 
et par suite la vitesse du train. Mais quand la vapeur tra¬ 
vaille ainsi par devant le piston, elle est comprimée par lui 
