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le tourtia , car il est rempli de coquilles marines ; il y en a 
également dans les cornus et dans la marne, mais les espèces 
ne sont pas les mêmes dans chacune de ces couches. Si on 
songe que la faune de la mer de la Manche, c’est-à-dire 
l’ensemble des animaux qui y vivent, ne s’est pas modifiée 
sensiblement depuis les temps historiques, on en conclut 
que la mer a couvert pendant très-longtemps les environs 
de Valenciennes. Les géologues sont donc en droit de dis¬ 
tinguer plusieurs époques dans la formation de la terre. 
Les caractères qui servent à distinguer les couches les 
unes des autres sont au nombre de trois : l.° les caractères 
pétrographiques tirés de la nature minéralogique de la 
couche : sable, argile, calcaire ; 2.“ les caractèrespaléontolo- 
giques indiqués par les coquilles fossiles qui y sont contenues, 
3.® les caractères stratigraphiques empruntés à sa position 
et à ses relations avec les couches inférieures et supérieures. 
Ainsi la marne à cornus des puits de Valenciennes est carac¬ 
térisée pétrographiquement par des bancs de craie marneu¬ 
se et de nombreux silex pyromaques de forme irrégulière ; 
paléontologiquementpar un oursin, le micraster hreciporus; 
stratigraphiquement par sa position entre la craie sans 
silex et les dièves. 
Il est une opinion erronée assez généralement répandue 
et qu’il importe de détruire dès le début de ce cours: c’est 
que les géologues sont obligés, pour connaître les couches 
profondes du globe, de creuser, de sonder, de descendre 
dans les puits; il n’en est rien. Les diverses couches du sol 
ne se recouvrent pas d’une manière complète comme le font 
les écailles d’un oignon ; elles se sont déposées dans les 
bassins de mers analogues à l’océan actuel et dont les 
limites se restreignaient de jour en jour. Il suffit donc de se 
diriger du centre de ces anciens bassins vers leurs rivages 
pour trouver des terrains de plus en plus anciens. 
