« Abraham, dit-il en commençant, est le patriarche qui 
forme le trait d’union entre l’histoire profane et l’histoire 
sacrée des premiers âges ; Abraham , le nom d’homme sans 
contredit le plus vénéré dans le monde. Trois religions 
Tinvoquent et l’honorent comme leur fondateur; pour les 
Juifs, il est le père du peuple choisi de Dieu ; pour les 
Chrétiens, c’est le trône sacré d’où le Christ lui-méme est 
sorti. Les Musulmans enfin révèrent en lui l’auteur de la 
famille arabe, Tancêtre de Mahomet. » 
La Constitution sociale du peuple Hébreu à cette époque 
a pour hases le monothéisme le plus pur et la puissance 
patriarchale avec un reflet d’autorité divine qui lui est 
propre , puissance illimitée à l’égard des enfants, des 
esclaves, et qui relègue la femme au degré d’infériorité où 
elle se trouve là où le principe de la monogamie n’est point 
de rigueur. Les patriarches, véritables chefs de tribus, 
étaient riches et puissants à l’égal des petits rois de la con¬ 
trée qu’ils habitaient. Ils possédaient de l’or, de l’argent, 
des tentes, des troupeaux. A la tête de nombreux 
ils entreprenaient des expéditions guerrières et conquéraient 
des territoires : ce qui ne les empêchait pas de conserver 
une extrême simplicité de goût et de mœurs. Qu’on ne se 
méprenne point toutefois sur le caractère réel de cette sim¬ 
plicité et qu’on ne la confonde point avec l’innocence chimé¬ 
rique qu’ont rêvée les poètes profanes lorsqu’ils ont voulu 
nous dépeindre les merveilles de l’âge d’or. 
« A côté de ces vertus, à côté de cette simplicité de cœur 
et de cette foi religieuse si profonde et si vive chez les 
patriarches, nous trouvons trop fidèlement reproduites en 
eux toutes les passions de l’humanité : la jalousie, la haine, 
l’amour de la vengeance, la cupidité , l’astuce, la dissolu¬ 
tion des mœurs, etc. Quand ils ne savent pas réprimer ces 
passions, les crimes qu’elles enfantent sont empreints d’une 
brutalité, sauvage comme l’existence même de ces hommes 
primitifs. » 
Le tableau de la vie des patriarches, si naïvement retracé 
