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ancienne de toutes, qui n’est connue que par les inventions 
des poètes ou les présomptions des historiens, ce sont les 
temps fabuleux. 
L’histoire de la terre nous présente de même une période 
contemporaine dont l’homme et les êtres qui vivent main¬ 
tenant avec lui ont été les témoins ; une période plus 
ancienne que l’on peut appeler paléonionique et que l’on 
connaît par des documents positifs tirés de la géologie ; une 
période originaire entièrement hypothétique, ce sont les 
iemi^s cosmiques ; enfin une période intermédiaire aux deux 
précédentes au sujet de laquelle règne encore beaucoup 
d’incertitude ; elle paraît antérieure à la création des êtres 
vivants, aussi lui a-t-on donné le nom d’azoïque. 
L’histoire de la terre se divise donc en Temps cosmiques^ 
Tempts a.zoïques , Temps paléontoniquesTemp)s contempo¬ 
rains. 
Temps cosmiques. On a fait plusieurs hypothèses pour 
expliquer l’origine de la terre. Celle qui est la plus géné¬ 
ralement adoptée suppose que notre globe passa par l’état 
de nébuleuse et de soleil avant de devenir une planète 
entourée d’une enveloppe solide non lumineuse. 
On admetaussi généralement que cette première envelop¬ 
pe que nous avons déjà nommée sol primitif est le granité , 
roche grenue grisâtre composée de trois minéraux: leFelds- 
path , le Quarz et le Mica ; on en fait des dalles pour les 
trottoirs et les belles variétés sont employées dans la déco¬ 
ration des édifices. Malgré sa dureté le granité s’altère à 
l’air. Le feldspath , qui est un silicate de potasse et d’alu¬ 
mine, commence par éprouver un phénomène de fendille¬ 
ment qui désagrège toute la roche et la transforme en 
arène, puis il subit une décomposition chimique. Le 
silicate de potasse se sépare du silicate d’alumine et se dis- 
soud dans l’eau de pluie qui l’entraîne au loin ; quant au 
