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Il fallait convertir l’épreuve négative, impressionnée direc¬ 
tement par le soleil, en une planche à graver dont on pour¬ 
rait tirer des épreuves positives avec l’encre d’imprimerie. 
Dès 1824, Nicéphore Niepte, un des inventeurs de la 
photographie , avait découvert un procédé de gravure. Il 
recouvrait une plaque métallique de bitume de judée et 
l’exposait à la chambre noire. Les parties du bitume im¬ 
pressionnées par la lumière devenaient insolubles; on en¬ 
levait le reste par un dissolvant, on gravait à l’eau forte les 
parties du métal mis à nu et l’on passait au rouleau : l’encre 
prenait partout où le bitume devenu insoluble sous l’in¬ 
fluence de la lumière avait préservé la plaque de l’action 
de l’acide. 
Ce procédé héliographique longtemps négligé par suite 
des brillants résultats de la photographie sur plaque et sur 
papier, fut repris, depuis 1852, par plusieurs artistes. 
En 1855, M. Poitevin en proposa un autre : il recouvrait 
une pierre lithographique d’une solution d’albumine mé¬ 
langée de bichromate de potasse, puis l’exposait à la 
lumière. Sous le contact d’une épreuve négative il ne se 
produisait aucune image, mais si on passait dessus la pierre 
le rouleau d’imprimerie enduit d’une encre savonneuse, 
cette encre ne se fixait que sur les parties qui avaient été 
impressionnées par la lumière , et l’image obtenue pouvait 
servir comme celle d’une pierre lithographique ordinaire. 
M. Poitevin fit une autre découverte non moins impor¬ 
tante : « Lorsqu’une couche de gélatine mélangée de bichro- 
» mate alcalin a été impressionnée par la lumière sous le 
î contact d’une épreuve photographique , et qu’on la dé- 
» pose dans l’eau froide, les parties solarisées restent im- 
» perméables tandis que celles qui ont été soustraites à 
B l’impression lumineuse se gonflent plus ou moins selon 
P qu’elles ont été plus ou moins préservées. » La plaque de 
