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Ces considérations nous sont suggérées par le travail de 
M. de Melun , qui nous montre , dans les Etats de Lille , 
le premier modèle des Conseils généraux actuels^ mais avec 
des attributions plus larges quant au maniement des 
finances. 
Dans un autre ordre d’idées , l’étude qu’en a faite M. de 
Melun est une page de notre histoire nationale. En mettant 
au jour le mécanisme des assemblées de Flandre, il nous fait 
connaître, par cela même, ce qui se passait dans les diverses 
parties de la France, connues jadis sous le nom de Pays 
d'Etats , pays qui conservaient, pour la répartition et la 
levée des impôts, pour les travaux publics de la province, 
pour les établissements d’instruction et de charité, une 
administration libre, sous la direction d’une assemblée 
d’évêques, de seigneurs propriétaires, de représentants 
des villes, (i) 
A Lille, par exception, les Etats n’étaient composés que 
du Magistrat ou corps municipal de la ville, et des députés 
de Douai et Orchies. 
En publiant le résultat de ses études, M. de Melun a eu 
encore une autre pensée : « Plusieurs fois , dit-il ( 2 ), en 
lisant les chartes qui ont fondé dans les Flandres les 
libertés communales, en nous rendant compte de ses ins¬ 
titutions politiques et civiles, nous avons été frappé des 
franchises dont jouissaient nos pères à une époque reculée, 
et nous nous sommes demandé si la liberté, si généralement 
réclamée de nos jours, n’existait pas sous sa forme la plus 
pratique et avec ses éléments les plus essentiels dans un 
temps que l’on se représente trop souvent comme livré à la 
confusion et à l’arbitraire. C’est la réponse à cette question 
(h M. F. Laferriôre. Cours de droit public et administratif; introd. 
p. XXXIV. 
(2) Mémoires, 1860, p. 237. 
