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que nous nous proposons de rechercher dans l’étude d’une 
province qui, malgré son peu d’élendue, offre un curieux 
spécimen de l’administration de toute la Flandre. > 
Maintenant que nous connaissons le triple but qu’a voulu 
atteindre M. de 3Ielun, nous allons donner un aperçu de 
cette période de cinq siècles traversée par les Etats de Lille, 
sans rien perdre de leur liberté d’action, sauf peut-être sous 
la monarchie absolue. 
On sait en effet que Louis XIV voulait détruire partout le 
le système administratif des Etats provinciaux, pour établir 
définitivement l’autorité de ses intendants, et que s’il ne 
mit pas à exécution, dans nos pays , ses projets de centrali¬ 
sation , c’est uniquement dans son intérêt personnel, <r c’est 
qu’il se vit obligé , dans l’intérêt même de sa force contre 
l’étranger, de maintenir les Etats dans les provinces fron¬ 
tières. ï (^) 
Qu’étaient-ce que les Etats de Lille ? 
Au commencement du XIV.* siècle, les villes de Lille, 
Douai et Orchies et les terres qui en dépendaient étaient dé¬ 
membrées du comté de Flandre pour devenir la toute pro¬ 
priété du roi de France ; ces villes et terres, désignées sous 
le nom de Châtellenie de Lille, formaient seules les Etats. 
A l’origine, ceux-ci étaient composés du Magistrat de Lille 
et des députés des deux autres villes. Plus tard les grands 
seigneurs féodaux , qui prétendaient qu’on ne pouvait 
imposer leurs vassaux sans leur permission, « éprouvèrent 
le besoin de se concerter avec les magistrats des villes, 
pour se défendre contre le fisc , ennemi commun des con¬ 
tribuables. » De là leur incorporation dans les Etats qui res¬ 
tèrent tels jusqu’au moment où la Révolution de 1789 vint 
faire table rase des anciennes institutions. 
(9 M. F. Laferrière; ibidem. Introduction. 
