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un nom à tout ce qui l’entourait, et, quand il sentit le be- 
soin de conserver ou de transmettre le souvenir d’un objet 
qui l’avait frappé, il inventa l’écriture. 
Or, si les linguistes sont unanimes sur ce dernier point, 
il n’en est pas de même du langage qui fait encore l'objet 
de grandes discussions. Certains, en effet, admettent, et 
nous sommes de leur avis, que le langage comme l’écriture 
aurait été formé graduellement, et que, par analogie, 
l’homme en aurait trouvé le modèle dans la nature. 
Quoiqu’il en soit, le langage primitif a dû donner nais¬ 
sance à un idiôme et cet idiôme issu de sons ou types pho¬ 
nétiques, on ne le connaît pas et on ne le connaîtra jamais. 
« La langue, a dit M. de Humboldt (’), est quelque chose 
d’essentiellement et de constamment passager, car elle 
n’est que le travail de l’esprit, travail sans cesse renouvelé 
pour approprier le signe ou le son articulé à l’expression de 
la pensée; » et M. Max Muller « les changements histo¬ 
riques du langage peuvent être plus ou moins rapides, 
mais ils existent à toutes les époques, dans tous les pays.... 
On a trouvé que chez les tribus sauvages et illetrées, deux 
ou trois générations suffisent pour changer tout l’aspect de 
leurs dialectes. Les langues des nations civilisées au con¬ 
traire deviennent de plus en plus stationnaires et semblent 
quelquefois perdre pour ainsi dire la faculté de se modifier. 
Néanmoins des changements d’accents et de sons, l’intro¬ 
duction de nouveaux mots et la disparition graduelle de 
mots anciens, voilà ce que nous pouvons encore voir sous 
nos yeux. » 
Dire maintenant par quelles innombrables transforma¬ 
tions sont passées les langues en germe pour arriver « à 
cette perfection que nous admirons dans l’idiôme de la 
(1) Uber die verschiedenheit des menscblichen sprachbaues. 
(2) Science du langage, — Revue des Cours litt., 1."* année p. 568. 
