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coups : elle vit Louis XIV s'acheminer vers sa majorité ; elle 
ménagea enfin la transition entre la première et la seconde 
moitié du siècle, si différentes l’une de l’autre. Dans la pre¬ 
mière, Richelieu et Mazarin posent laborieusement les fon¬ 
dements de notre grandeur nationale. Dans la seconde, 
Louis XIV , recueillant le fruit de leurs efforts , impose à 
l’Europe, comme un double fait accompli, la prépondérance 
de la couronne de France, l’abaissement de la maison 
d’Autriche. 
Pour le précis de la vie et des exploits de Jean Bart, 
M. Lebleu s’en rapporte volontiers à la Notice de M. Van- 
derest. Il ne fait qu’un reproche à son estimable devancier : 
c’est d’avoir admis, dans son livre, à côté de faits de guerre 
avérés, indiscutables, des anecdotes dénuées de preuves, 
souvent grotesques, et qui tendent à faire disparaître le 
grand homme dont la vie est acquise à l’histoire, sous le 
héros de je ne sais quelle épopée burlesque. Ces anecdotes, 
mises en circulation par les Mémoires de Forhin où perce 
à l’égard de Jean Bart une mesquine jalousie , reprises et 
amplifiées 150 ans plus tard, par le fantaisiste Richer, 
accréditées auprès de nos contemporains par Eugène Sue , 
paraissent à M. Lebleu éminemment suspectes. Elles ca¬ 
drent mal avec ce qu’on sait, par ailleurs, du caractère 
modeste et réservé de Jean Bart, de ses vertus domestiques 
et de ses sentiments religieux. L’historien dunkerquois 
Faulconnier et le poète flamand De Swaën , qui tous deux 
l’ont connu de près, nous le dépeignent tout autre qu’on ne 
l’entrevoit à travers les brumes de la Légende française. (*) 
{}) Nous disons la Légende française ; car, dans la Flandre espa¬ 
gnole , il s’en est formée une autre d’un tour plus sombre et dont le 
fond semble emprunté au mythe germanique du Vaisseau-Fantôme. 
Ecoutons à cet égard M. L. de Baecker , {Mémoires de la Société dunker- 
quoise, années 1854-1855, p. 380.) « A Wenduyne (Belgique) le long 
des côtes, entre les dîmes et le Graef-Jansdyck, il se trouve quelques 
huttes habitées par des pêcheuses de grenades. Ces bonnes femmes 
