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Non, Jean Bart ne fut pas le grossier capitan qu’on se 
figure. Sans doute, ce rude marin, ce flamand flegmatique, 
put se trouver dépaysé parmi les courtisans de l’OEil de 
bœuf; mais il ne commit, dans rantichambre du Roi, 
aucune des inconvenances qu’on lui prête. Louis XIV, qui 
se connaissait en hommes et qui haïssait d’instinct les 
« magots de Téniers, » n’eût pas eu pour notre compatriote 
les délicates attentions qu’il lui témoigna: il l’eût payé en 
monnaie plus grossière, s’il eût jugé que ses manières 
fissent sérieusement tort à son caractère. 
M. Lebleu s’inscrit contre la double qualité de t simple 
pêcheur » et de c génie de second ordre » que la plupart 
des biographes appliquent à Jean Bart. Nous savons déjà 
quelle était sa naissance : elle le plaçait hors de la classe du 
peuple , dans les rangs de la bonne bourgeoisie dunker- 
quoise. Les deux unions qu’il contracta successivement le 
maintinrent dans cette catégorie sociale. Sa seconde femme 
appartenait à la famille Tugghe sur laquelle un autre his¬ 
torien duiikerquois, M. Cartier, prépare une utile notice. 
Engagé, comme simple mousse, dès l’âge de douze ans, 
dans la marine hollandaise, Jean Bart avait trouvé le temps 
de s’y faire distinguer par le célèbre amiral Ruyter, mais 
non d’acquérir une instruction régulière. 
Il ne manquait pourtant pas de connaissances mathéma¬ 
tiques. Il parlait le flamand, l’anglais, peut-être aussi le 
norwégien, et c’était précisément sa familiarité avec ces 
diverses langues qui nuisait à son français. Aux archives de 
racontent aux étrangers qui visitent ces parages, qu’il leur est arrivé 
plus d’une fois de voir, la nuit, errer sur les flots un navire de feu. 
Elles disent que ce vaisseau est celui que montait Jean Bart, l’illustre 
marin, lorsqu’il battait ses ennemis , et que cette apparition est son 
ombre qui parcourt le théâtre de ses anciens exploits. Elles préten¬ 
dent que ce fantôme est parfaitement reconnaissable : car l’ombre de 
sa forte stature est dessinée par les flammes da navire qui serpentent 
et ondoient autour d’elle; Cette tradition ne prouve-t-elle pas l’épou¬ 
vante qu’a laissée le nom de Jean Bart dans ce pays ? » 
