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la Marine , on ne conserve guère de lui que des signatures, 
pas plus mal tracées, du reste, que celles de ses glorieux 
contemporains, Duquesne, Saint-Pol et autres, qui, comme 
lui, dictaient toutes leurs lettres ou notes de service. 
Nous savons maintenant à quoi nous en tenir sur la vile 
extraction et l’ignorance crasse dont les historiens d'une 
certaine école font autant de titres de gloire pour Jean 
Bart. Nous allons voir que l’homme privé n’avait rien de 
vulgaire. Le désintéressement et la modestie formaient les 
deux bases essentielles de son caractère. Celui qui donna de 
si grands développements à la guerre de course, et qui 
aurait pu légitimement s’attribuer une part importante de 
tant et de si riches captures, mourut pauvre, ou, du moins, 
sans avoir sensiblement accru sa fortune patrimoniale. 
Chose non moins remarquable ! Le héros qui jamais ne 
trembla devant l’ennemi et qui, suivant la remarque de 
M. Lebleu, exerçait sur ses compagnons d’exploits ce solide 
ascendant que donne seule l’habitude de se commander à 
soi-même, ce foudre de guerre, rendu à ses amis, à sa 
famille , devenait d’une timidité, d’une douceur presque 
enfantines , à moins que ses devoirs de citoyen ou de père 
ne l’obligeassent à se montrer rigide. Quand on le félicitait 
des succès de sa carrière, il les attribuait à sa bonne for¬ 
tune, ou mieux encore à la protection divine. Il offrait à la 
Sainte Vierge les pavillons qu’il enlevait à l’ennemi : » Ver¬ 
tueux, dit De Swaën, causant familièrement avec tous, 
secourable aux indigents, il ne laissa jamais sortir quel¬ 
qu’un sans une satisfaction , sinon entière, au moins par¬ 
tielle. J» 
Quand il était de loisir sur la terre ferme, il allait sou¬ 
vent passer des semaines entières avec sa femme et ses 
enfants chez son parent, le curé de Drincham, homme de 
mérite, avec qui il était intimement lié : « Je ne veux 
