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portante de l’art maritime. Jean Bart, suivant M. Lebleu, 
inventa la division de course : 
Cette division de course consistait en escadres de 6 à 8 
frégates légères , fines voilières, d’une marche supérieure, 
à manœuvres faciles, armées d’un équipage nombreux et 
aguerri. Jean Bart pressentait fort bien les coups inces¬ 
sants et irréparables qu’il porterait au commerce ennemi, 
lui qui, d’une part, pendant son séjour chez les Hollandais, 
avait pénétré les secrets de leur commerce, et qui, de l’autre, 
depuis son retour à Dunkerque, avait étudié à fond , — 
avec son tact de vieux pilote et sa grande mémoire locale , 
— les faits nautiques ou astronomiques , les courants , les 
marées, les bancs, les rochers , les hauts ou bas-fonds de 
tous ces parages, et ce labyrinthe de passes que nous avons 
signalé en face de Dunkerque. C’est ainsi qu’il échappera 
insaisissable par la vitesse de sa marche ; harcelant sans 
cesse l’ennemi, tenant en échec des flottes de trente à qua¬ 
rante vaisseaux de guerre rendues impuissantes, et à travers 
lesquelles il s’esquivera audacieusement ; les intimidant 
même quelquefois le boute-feu à la main par une adresse 
plus grande encore, pour courir les mers, qu’il s’agisse de 
détruire les ennemis, ou d’assurer l’approvisionnement de 
la France. 
Ce fut en 1691 que Jean Bart parvint à faire goûter au 
ministre Pontchartrain son système d’excursions maritimes. 
Dès lors , ses entreprises acquirent un degré d’importance 
et d’efficacité qu’elles n’avaient pas eu jusque-là. Par le 
rapprochement imprévu des faits et des dates, M. Lebleu 
prouve que la conclusion du traité de Ryswick, si avanta¬ 
geux pour la France, est due en grande partie à ce que 
Jean Bart tenait la mer du Nord. En ruinant dans ces pa¬ 
rages le commerce anglais et hollandais , il suscita indirec¬ 
tement les émeutes de Londres et d’Amsterdam. Quand le 
peuple de ces deux villes se sentit affamé, il voulut la paix 
à tout prix et il l’imposa à ses gouvernants. 
N’est-ce pas là un résultat vraiment digne d’admiration ? 
Si le chef de corsaires dunkerquois ne mit pas en ligne de 
