ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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travail de déblayage était avant tout nécessaire, et s'il convient 
de ne point en négliger la continuation, il importe davantage 
de résoudre le problème lui-même, c’est-à-dire de dresser le 
tableau d’ensemble des conditions de la vie et de la mort des 
espèces. Certes, bien des données nous manquent encore; mais 
peut être sommes-nous dès maintenant en mesure de grouper 
quelques indications générales qui, plaçant la question sur son 
vrai terrain, auront tout au moins pour effet d'orienter les 
recherches dans la bonne direction. 
D'abord et avant tout, nous devons envisager la question 
largement et de haut, au lieu de borner notre horizon aux 
effets d’une lutte supposée entre des individus soi-disant munis 
de moyens d’attaque, de défense ou de protection. Nous devons 
examiner l'organisme non seulement en lui-même, mais aussi 
dans ses rapports avec tout ce qui l’entoure. Trop aisément, les 
observateurs font abstraction des conditions de vie ; satisfaits 
de constater, d'une manière un peu vague, que l’organisme est 
adapté, ils négligent les particularités essentielles du milieu 
et portent leur attention sur un point spécial de ce milieu; ils 
n'ont de regards que pour d’autres organismes, dont ils parlent 
sans précision, qui seraient les « ennemis » du premier. Avec 
obstination, ils recherchent comment un être vivant parvient à 
éviter ses « ennemis ». 
Ainsi rétrécie, la recherche ne saurait aboutir à un résultat 
positif. Le problème fondamental de la vie et de la mort des 
espèces est certainement tout autre. Quel est-il ? 
Un organisme quelconque, une collection d’organismes, une 
espèce ne doit pas être envisagée isolément. Puisque cet orga¬ 
nisme vit et se reproduit, c'est qu'il est adapté à toute une série 
de conditions, c'est qu'il fait partie d'un vaste ensemble où tout 
se tient si étroitement que la variation d'une seule partie retentit 
nécessairement sur les autres. L'adaptation est la nécessité iné¬ 
luctable manifestant, pour une espèce qui persiste, que les causes 
de survie remportent sur les causes de mort. Dans les conditions 
habituelles de climat, de sol, de nourriture, d'organismes coha¬ 
bitants, le nombre des individus d’une espèce adaptée qui dis- 
