ESSAI SUR LA VIÉ ET LA MORT DES ESPÈCES 
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en dernière analyse, leurs matériaux nutritifs dans le sol. D’une 
manière schématique, on peut dire, en effet, que les zoophages 
mangent les phytophages qui se repaissent de végétaux, ceux-ci 
tirant de la terre les éléments de leur nourriture. Mais, en 
réduisant ainsi le phénomène à cette forme simple, comme on 
le fait à l’ordinaire, on le rend entièrement méconnaissable, 
non pas simplement parce qu’un zoophage, surtout un parasite, 
s’attaque aussi bien à un autre zoophage — ce qui ne modifie pas 
l’essence du phénomène —, mais parce qu’on supprime toute 
possibilité de comprendre qu’il est le phénomène fondamental 
de la vie et de la mort des espèces. Son apparente simplicité 
cache, en effet, une extrême complexité, car il est la résultante de 
toute une série de conditions qui diffèrent ou varient dans des sens 
divers, et dont les différences comme les variations se traduisent 
par des modalités nombreuses. 
Les conditions qui entrent ainsi en jeu ne sont pas inconnues, 
quelques-unes d’entre elles, du moins ; mais leurs relations sont 
assez constamment méconnues, voire ignorées, au point que cha¬ 
cune d’elles passe pour un phénomène autonome, indépendant de 
tous les autres. Pour peu qu’on y regarde, cependant, l’enchaîne¬ 
ment des conditions se présente de lui-même. Un zoophage ne fait 
sa proie d’un phytophage, ou celui-ci d’un végétal, que s'il le ren¬ 
contre ; et la rencontre, loin d’être un fait nécessaire, dépend de 
circonstances nombreuses et variées. Parmi elles, l’attraction, l’af¬ 
finité de l’agresseur pour la victime doit entrer en ligne de compte, 
• car un zoophage ne se nourrit pas plus du premier animal qui passe, 
qu’un phytophage d une plante quelconque. Si peu exclusif que 
soit un régime alimentaire, il ne comprend néanmoins que des 
végétaux ou des animaux déterminés ; ceux-ci à leur tour ne 
vivent et ne se développent que dans des conditions de climat, 
de sol, de régime également définies. De plus, quel que soit le 
jeu des affinités, l’attraction qu’un organisme exerce sur un autre 
ne se produit pas en toutes circonstances et tous les organismes, 
en outre, subissent 1 influence du milieu. Soit qu'il y ait entre 
deux contrées voisines des différences depuis longtemps acqui¬ 
ses, soit que, dans une même contrée, surviennent des change¬ 
ments durables ou passagers, périodiques ou irréguliers, les 
effets produits sur les êtres vivants sont variés. Us sont aussi 
bien la diminution du nombre des individus d'une espèce que 
