ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 315 
bella Meig (*). Faut-il ajouter que si les mêmes œufs avaient été 
répartis sur les Orties voisines, distantes d un à deux mètres, le 
nombre des chenilles atteintes aurait été beaucoup moindre? 
Les épizooties contagieuses offrent encore un autre aspect des 
conséquences de la « densité », car elles montrent comment la 
proximité et, à plus forte raison, le groupement des animaux 
facilite le passage des parasites d’un individu à l'autre. Bac¬ 
téries ou Sporozoaires demeureraient souvent inactifs, si la mul¬ 
tiplicité des hôtes ne multipliait pour eux les chances de trouver 
un terrain favorable. L'invasion des Lapins par les Coccidies, 
les épizooties charbonneuses^. la propagation de la rougeole, de 
la scarlatine, etc., résultent de la « densité » des victimes, de la 
même manière que le passage de Meigenia floraUs d une larve 
de Criocère à l’autre ou que l’infestation de Vanessa io par 
Sturmia bella , ou que l’invasion des vignobles par le Phyllo¬ 
xéra. Parfois même l’extension d'un parasite dépend exclusive¬ 
ment de la densité. Ainsi, la propagation de Sporotrichum glo- 
buliferum Speg sur Blissus leucopterus Say (Chinch bug), Hémip- 
tère qui ravage les céréales d Amérique, ne peut se faire que si 
les Insectes sont « massés en nombre tel que le contact entre eux 
soit facile » ( 2 ). Dans l’ensemble, le procédé ne diffère par aucun 
trait essentiel de ce fait banal qu’un Renard égorge, dans un 
poulailler, autant de Poules qu’il en trouve à sa portée. 
La « densité » suffit donc à déterminer une destruction impor¬ 
tante, quel que soit le nombre des agresseurs : une Mouche 
suffit pour cent larves. Ces effets, à vrai dire, n'avaient point 
passé absolument inaperçus et Darwin, traduisant sur ce point 
une opinion fort répandue, dit ( 3 ) : « Quand une espèce se mul¬ 
tiplie démesurément dans une petite région, des épidémies se 
déclarent souvent chez elles », mais il n'en aperçoit point les 
causes. Je viens d'en indiquer une ; il yen a d’autres, qui pèsent 
d’un poids très effectif dans le phénomène delà vie et de la mort 
des espèces. Lorsque, par exemple, la densité résulte d’une culture 
intensive, elle peut entraîner dans les organismes des change¬ 
ments suffisants pour en faire un milieu plus favorable au déve- 
(*) Et. Rabadd. Parasitisme et homochromie. 
(*) A. Paillot. Les microorganismes parasites des insectes, leur emploi en 
agriculture. Annales du service des Èpiphylies, t. 11, 1915. 
( 3 ) Ch. Darwin. Origine des espèces, p. 75. 
