ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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ront le nombre des victimes de ce « polyphage » au moment 
considéré. 
Assurément, le polvphagisme joue nn rôle dans la vie et la 
mort des espèces ; mais ce rôle n’est pas celui que les natura¬ 
listes lui attribuent d ordinaire. Ce rôle se borne à diminuer les 
pertes des espèces les moins nombreuses en individus ; pour elles, 
en effet, la faible quantité augmente les chances de survie. Cette 
affirmation s'oppose, en apparence, aux données fournies par le 
calcul des probabilités, suivant lesquelles les pertes devraient être 
proportionnelles entre toutes les espèces. Mais il importe de 
remarquer que l influence des affinités et de la masse attractive 
faussent, ici, le calcul. Réunis en quantité suffisante, des indi¬ 
vidus à affinités faibles en valeur absolue forment une masse 
capable de contrebalancer l’attraction qu’exercent d'autres indi¬ 
vidus à affinités plus fortes, mais isolés ou réunis en quantité 
beaucoup moindre ; la multiplication et la simultanéité de petits 
effets produisent nécessairement ce résultat. L'agresseur va vers 
les espèces dont les individus, par leur nombre et l’importance 
des groupes qu'ils forment, réalisent un pouvoir attractif assez 
puissant. Les pertes ne pourraient donc être proportionnelles 
que si, pour des affinités égales, les individus de toutes les espè¬ 
ces étaient répartis d’une façon comparable. 
L'importance de la quantité reste, par suite, entière. Aussi bien 
s’agit-il d'un phénomène dont l'évidence s'impose, puisque, sans 
en mesurer la portée générale, les agriculteurs Lutilisent pour 
la destruction des espèces nuisibles aux plantes cultivées. Néan¬ 
moins, ce phénomène devait être soumis à une analyse serrée. 
Il faut surtout ne pas perdre de vue que la proportion relative 
des victimes et des agresseurs varie infiniment, suivant les cas 
particuliers. Si, très souvent, la quantité des premières dépasse 
suffisamment celle des seconds, pour que les pertes ne mettent 
point en péril l'existence de l'espèce, souvent aussi les agres¬ 
seurs sont assez nombreux pour atteindre la très grande majorité, 
et parfois la totalité des victimes. Par là ressort avec tout son 
relief la véritable et très grande valeur de la quantité, sa géné¬ 
ralité et ses effets, en dépit de conditions en apparence « défavo¬ 
rables », telles que l’existence d'enveloppes minérales ou végé¬ 
tales « protégeant » les victimes. 
