Essai sur la vie et la mort des espèces 
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tuent que si toute une série de facteurs interviennent ; tempéra¬ 
ture, état hygrométrique, état du sol, intensité et qualité de 
1 éclairement, altitude et bien d’autres encore, formant un com¬ 
plexe climatérique. Le complexe diffère suivant les régions; dans 
une même région, il subit des variations périodiques ou acciden¬ 
telles. tout changement influe directement sur les organsimes, 
qu’ils soient transportés d’une région dans une autre, ou sou¬ 
mis sur place aux variations climatériques. Seulement, les chan¬ 
gements qui surviennent ne produisent pas les mêmes effets sur 
les divers organismes ; les uns continuent de vivre, bien ou mal, 
les autres meurent, d’autres encore émigrent. 
Dans leur ensemble, ces laits, relatifs aux différences ou 
aux variations climatériques, édaphiques et autres, sont ancien¬ 
nement connus ; leurs conséquences sur l’interaction des orga¬ 
nismes ont été beaucoup moins remarquées. Et cependant, si la 
dispersion géographique ou saisonnière, examinée dans ses 
grandes lignes, offre un indubitable intérêt pour l’histoire par¬ 
ticulière de chaque espèce, elle n’en offre pas moins pour la 
question générale, qui nous occupe, des causes de la persistance 
ou de la disparition des espèces. 
Ce dernier point de vue n’a pas échappé et ne pouvait échapper 
aux paléontologistes. L étude stratigraphique des fossiles con¬ 
duisait nécessairement à remarquer le changement des faunes et 
des flores suivant les étages ; elle conduisait, par suite, à recher¬ 
cher les causes de ces changements : parmi elles, les variations 
considérables des facteurs cosmiques s’imposaient avec évidence. 
A l’époque actuelle, l’amplitude de ces variations paraît beaucoup 
diminuée et peu capable d’entraîner, comme aux périodes géo¬ 
logiques anciennes, la destruction d’espèces, jusque-là nom¬ 
breuses en individus. Mais il y a d'autres variations, d'autres 
différences dont les documents géologiques ne portent aucune 
trace, et qui jouent, dans la nature actuelle, un rôle prépondé¬ 
rant quant a la vie des espèces. Ces variations et ces différen¬ 
ces se résument dans le phénomène général suivant : tous les 
organismes ne supportent pas de la même manière les mêmes 
influences; tandis que ces influences ne déterminent aucun chan¬ 
gement chez certaines espèces, parfois au contraire elles en déter¬ 
minent d’assez marquées chez certaines autres, allongeant ou abré¬ 
geant leur cycle évolutif, leur rendant même la vie impossible. 
