ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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dune façon assez notable pour constituer une population nom¬ 
breuse et dense; elle exerce alors sur son agresseur une attrac¬ 
tion considérable et lui offre, d ailleurs, des conditions de vie 
très favorables. Cet agresseur, dès lors, se multiplie, décimant 
1 espèce victime, en réduisant peu à peu la quantié. A mesure 
que celle-ci diminue, les rencontres se raréfient, car l'attraction 
quelle exerce s'affaiblit jusqu’à devenir négligeable, de sorte que 
1 agresseur, subissant le contre-coup de ses propres ravages, 
diminue de nombre et disparaît presque. A ce moment, les con¬ 
ditions peuvent redevenir favorables pour l'espèce victime. Son 
agresseur n'étant plus qu’en faible quantité, les chances de ren¬ 
contre et d’attraction se réduisent de plus en plus, elle recommence 
à pulluler et le même cycle se reproduit. Il se reproduit suivant 
une périodicité qui serait régulière, si de multiples inlluences 
qui favorisent tantôt une espèce, tantôt l’autre ou leur nuisent, 
ne la modifiaient à tout instant et d’une façon variable. 
Cette histoire est, au fond, celle de tous les êtres vivants ; elle 
résulte de l'interaction générale, qui change constamment les rap¬ 
ports des organismes entre eux; mais elle n’acquiert pas pour tous 
une amplitude qui attire l'attention. Les naturalistes, toutefois, 
ont, depuis longtemps, remarqué la variation périodique du nom¬ 
bre des Insectes. Je l’ai constatée pour Zygæna occilanica dont le 
petit nombre d'individus, en 190”) et 1908, correspondait assez 
nettement à ce fait que la plupart des cocons recueillis renfer¬ 
mait un parasite. De même, Polistes y al liens L. particulièrement 
abondante en 1907 est devenue, depuis, moins commune. Je n’en 
ai point démêlé les raisons; mais elles appartiennent sans aucun 
doute à l’ensemble des mêmes influences (*). Ces influences inter¬ 
viennent sûrement dans les variations périodiques à'Arctia caja 
L. bien connue des agriculteurs. Très commune dans le Gard en 
1906, la chenille pullule en 1907 au point que A. Hugues ( 2 ) peut 
en ramasser jusqu'à 12 par mètre carré, dans les chemins, dans 
les fossés, dans .les champs de céréales. On devait donc s’atten¬ 
dre à voir paraître des nuées de papillons ; mais, il n’en parait que 
relativement peu, car les chenilles, pour le plus grand nombre, ont 
P) Etienne Rabaud. Sur la variation périodique du nombre des Insectes. Feuille 
des jeunes naturalistes, t 38, 1908, 
( 2 ) Albert Hugues. Sur la diminution des papillons. Feuille des jeunes natura- 
istes, t . 38, 1908. 
