ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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Très souvent, néanmoins, une extrême pullulation aboutit à 
la raréfaction des espèces qui pullulent. D'une part, la consom¬ 
mation qu'elles font des matériaux nutritifs provoque parfois la 
disette, au moins relative, qui limite la pullulation; d’autre 
part, prises elles-mêmes pour aliment par d’autres espèces, 
leur quantité ne tarde pas à diminuer dans des proportions 
considérables. Un balancement s’ensuit. Ce balancement, certes, 
n'a pas toujours une grande amplitude ; pour un certain 
nombre d espèces, même, il se réduit à de faibles oscillations. 
Quelles qu'elles soient, ces oscillations donnent l’impression d'un 
« équilibre » constamment détruit et constamment rétabli, 
comme si, constamment, grâce à une protection efficace, la repro¬ 
duction annuelle des espèces comblait exactement les vides qui 
se font dans le même temps. 
L impression ne correspond à aucune réalité et rien n’autorise 
à parler d'« équilibre », surtout si, par ce mot, on entend dési¬ 
gner un phénomène nécessaire, tel que, sous peine de cataclysme, 
une quantité déterminée d’espèces ou d'individus doive consti¬ 
tuer la faune et la flore d'une région. Bien des auteurs, cepen¬ 
dant, acceptent, implicitement du moins, une pareille conception. 
Us envisagent même, volontiers, comme conséquence nécessaire, 
le rôle « régulateur » des parasites, distinguant ainsi et opposant 
deux classes d'organismes, les parasites et les non-parasites, 
ceux-ci peuplant la Terre et ceux-là chargés de maintenir la 
paix, en limitant le domaine de chacun. Est-il bien utile de 
faire remarquer que parasitisme, prédatisme, non-parasitisme, 
sont des états très relatifs ? que tous les organismes vivent en 
définitive au détriment les uns des autres ; que l’agresseur d’au¬ 
jourd'hui sera la victime de demain et inversement ? que la vie 
de tous dépend d'influences innombrables, si bien que le phéno¬ 
mène de la variation numérique, sous son apparente simplicité, 
est la résultante d’une interaction prodigieusement complexe, 
qui détermine à chaque instant la dispersion et la répartition des 
individus comme des espèces, modifie sans cesse les conditions 
générales d’existence, aboutit enfin à régler le sens et l'in¬ 
tensité de 1 attraction qui s'exerce entre les organismes ? Aban¬ 
donnons donc ces conceptions simplistes. 
Pourquoi, du reste, attribuer une importance spéciale à la per¬ 
sistance ou à la disparition d’une espèce? Relativement à laques- 
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