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E. RABAUD 
tion qui nous occupe et dont nous poursuivons la solution, ni 
l’une ni l’autre éventualité n'a d'intérêt. Nous plaçant, en effet, à 
un point de vue général, la vie ou la mort d’une espèce se ramène 
à la vie ou à la mort d une certaine quantité d'individus : espèce ou 
individu doivent se confondre. Ce que nous constatons, en fait, ce 
n'est pas un équilibre, c’est l'état de la faune et de la flore à un 
moment donné, c’est la proportion relative des espèces et des indi¬ 
vidus à ce moment. Mais cette proportion ne se maintient pas indé¬ 
finiment la même ; à chaque instant elle change : des variations 
surviennent, une espèce envahit, une autre émigre ou disparaît. 
Influences climatériques, influences édaphiques, influences biolo¬ 
giques, et particulièrement humaines, l'une quelconque d’entre 
elles, la plus insignifiante en apparence, suffit pour modifier la 
proportion, parce qu’elle modifie l'interaction générale. 
Cependant, il importe de le remarquer, ce phénomène inté¬ 
resse, suivant le cas, des régions d étendue variable. Souvent, 
il demeure localisé, de sorte que la modification quantitative 
que subit une espèce n’a pour elle qu’une faible importance. 
Le plus ordinairement même, les causes de destruction, pour 
ne parler que de celles-là, n’existent pas simultanément par¬ 
tout où vit une espèce, ou n’y existent pas, du moins, avec une 
égale intensité, de sorte que, finalement, quelle que soit sa 
perte numérique d’un côté, 1 espèce n en persiste pas moins de 
l'autre. Parfois, au contraire, quoique d’une façon moins fré¬ 
quente, les actions destructrices portent, simultanément ou suc¬ 
cessivement, sur de vastes étendues. Des épizooties, des épi- 
phyties, se propagent indéfiniment durant des mois, plus long¬ 
temps même, et rapidement ou lentement, aboutissent a une 
destruction complète. Pareil effet peut, d ailleurs, résulter de la 
répétition de causes locales, analogues ou identiques, sur des 
régions différentes ; sans compter qu une influence localisée 
suffit, si elle tombe précisément sur une espèce à dispersion 
restreinte. 
De toutes façons, il y a des espèces qui s’éteignent. Les 
données paléontologiques en fournissent la preuve décisive , 
elles montrent, en outre, que les extinctions ne sont pas des 
faits exceptionnels. Ce ne sont pas non plus, du reste, des faits 
spéciaux aux périodes géologiques ; la disparition d espèce 
demeure un fait actuel, quelle qu’en soit la raison. L Homme 
