ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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tomique qui n’a, par elle-même, aucun rapport nécessaire avec 
la protection de l’individu ou de l’espèce. 
Si accessoire soit-elle, cependant, la conséquence peut se 
produire. Et dès lors, en admettant, avec Osborn ( 1 ), que sous 
l’influence de causes successives et différentes la disparition 
d'une espèce se fait en deux temps, d’abord une diminution très 
grande, puis la disparition totale, ne pourrait-on penser que de 
simples dispositions anatomiques neutralisent précisément les 
causes secondes, les plus graves, puisque décisives ? L’hypothèse 
ne paraît guère probable. Quand, sous l'action d'un prédateur, 
une espèce en est réduite à quelques individus, sont-ce les 
« moyens de défense » qui arrêtent le prédateur et limitent la 
destruction? Comment le feraient-ils à ce moment, puisqu’ils 
ne l’ont pas fait plus tôt? Autrement efficace et sûr est l’effet 
de f’isolement et la dissémination, effet toujours le même, quelle 
que soit la cause de l’extrême diminution. 
En réalité, il n’existe guère de faits positifs et indiscutables 
montrant l’efficacité des « moyens de défense » ; il serait assu¬ 
rément abusif de prétendre qu’il n’en existe aucun; leur extrême 
rareté, néanmoins, défend d’admettre que les « moyens » dont il 
s’agit concourent d une manière utile à la persistance ou 1 extinc¬ 
tion des espèces. Rien ne prouve que la protection due à l’une 
quelconque de ces « défenses » diminue le nombre des victimes 
dans une mesure appréciable. Par contre, il est un fait, supé¬ 
rieur à toutes les discussions, c’est qu’en dépit de ces « moyens 
de défense » anthropomorphiques, toutes les espèces subissent 
l’atteinte de parasites et de prédateurs, d’umeffet indubitable et 
sûr. Certes, cette atteinte est liée à tout un complexe de condi¬ 
tions, mais dans ce complexe l'apparence extérieure, les manifes¬ 
tations fonctionnelles n’ont qu’une faible importance; ce qui 
domine, ce sont les possibilités de rencontre des organismes. 
Cette rencontre est une question de chance, en fonction du nom¬ 
bre d’individus de chaque espèce et de leur mode de dispersion, 
de leur redistribution. Mais il faut plus encore. Une fois les indi¬ 
vidus en présence, il n’y aura d’agresseur et de victime que 
si l’un d’eux subit, de la part de l’autre, une attraction suffi- 
(») H. F. Osborn. The causes ot the extinction ofMammalia. The American nat., 
t. 40, 1906. 
