ESSAI SUR LA VIE ET LA MORT DES ESPÈCES 
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à quelque condition spéciale, a pris une position fâcheuse en 
plaçant une partie quelconque de son corps dans le champ d’ac¬ 
tion du crochet mandibulaire de sa voisine ». J'ai constaté, de 
mon côté, que si une chenille endophyte pénètre dans une gale¬ 
rie déjà habitée, c'est généralement la nouvelle venue qui reçoit 
le coup de mandibule mortel, en raison même de sa situation (*). 
La sélection qui s’opère, ici comme ailleurs, demeure donc sans 
effet pour la protection de l’espèce. 
Une remarque générale s’impose, du reste : les organismes ne 
persistant, en vertu de la sélection, qu’à la faveur de moyens 
de défense vraiment efficaces, il semble que les agresseurs 
auraient dû depuis longtemps disparaître, ou trouver leur nour¬ 
riture, soit dans les minéraux, soit dans les substances organi¬ 
ques en décomposition, à moins que ces matériaux eux-mêmes 
n'aient acquis un « moyen de défense ». A cette objection, les 
darwiniens répondent par l'hypothèse d’une contre sélection. 
A mesure que la sélection isolerait des victimes de mieux en 
mieux défendues, elle isolerait également, par un travail inverse, 
des agresseurs de mieux en mieux armés. L acuité visuelle de 
l'Oiseau s’améliorerait assez pour discerner une proie confondue 
avec l'environnement; zoophages et phytophages s’habitueraient 
à l’ingestion de substances amères, urticantes ou toxiques ; 
tous, d’une manière générale, parviendraient à vaincre les 
« défenses » qui leur sont opposées. Mais, on le voit, 1 hypo¬ 
thèse revient à admettre un travail sans fin, car, à peine l'agres¬ 
seur aura-t-il perfectionné ses « moyens d'attaque », que la vic¬ 
time, à son tour, perfectionnera ses « moyens de défense ». En 
définitive la sélection darwinienne, sur laquelle repose le système 
entier, se réduit, comme l’a si bien montré F. Le Dantec, à un 
simple truisme : un organisme survit, parce qu’il ne meurt pas. 
Comment, dès lors, ce système nous montrerait-il le mécanisme 
de la vie et de la mort des espèces, comment rendrait-il compte 
de la nature et de la genèse des affinités qui lient les organismes 
entre eux ? L’exposé qui précède jette, au contraire, quelque clarté 
sur les deux premières parties du problème ; quant à la genèse 
des affinités, que pouvons-nous savoir à son sujet? 
(») Ethologie et comportement de diverses larves endophytes.I et II, 1912-1914. 
