l’immobilisation réflexe des arthropodes 
5 
Chapitré Premier 
POSITION DE LA QUESTION 
Sous le nom de simulation de la mort , les naturalistes dési¬ 
gnent depuis longtemps la propriété que possèdent divers ani¬ 
maux de devenir subitement immobiles dans certaines condi¬ 
tions. Cette immobilité soudaine, et parfois durable, a vivement 
frappé l’imagination de ceux qui l’ont observée ou qui en ont 
simplement lu la relation. Les chasseurs répètent volontiers les 
anecdotes traditionnelles, suivant lesquelles un Renard blessé 
demeurerait immobile « tant qu'un danger le menace » et s’en- 
fuierait à toute vitesse, « dès que l’occasion devient favorable ». 
Des anecdotes analogues circulent au sujet d'autres Vertébrés: 
divers Oiseaux, tels que l'Oie sauvage de Sibérie et l'Alouette 
des champs, des Serpents, des Poissons, la Perche et l’Estur¬ 
geon en particulier. Mais les observations les plus nombreuses, 
et sans doute aussi les mieux étudiées, les moins déformées par 
l’adjonction de faits imaginaires dérivant d'une idée préconçue, 
ont trait aux Arthropodes. En ce qui les concerne, nous n’avons 
aucun doute ; nombre d’entre eux deviennent immobiles sous 
certaines influences et conservent l’immobilité durant un temps 
qui diffère suivant l'espèce, suivant l’individu, suivant les cir¬ 
constances. Le phénomène se prête à l'étude dans les conditions 
les meilleures ; aussi les discussions qui se sont élevées sur la 
signification et la nature de cette immobilité visent-elles plutôt 
les Arthropodes que les Vertébrés. 
Le thème des discussions varie peu ; tous les auteurs se 
posent et essaient de résoudre la même question : s'agit-il d'un 
acte conscient et volontaire, d’un stratagème véritable par 
lequel l'animal se dérobe ? S’agit-il d'un instinct ? 
La première hypothèse possède encore des partisans. J. ILymil- 
ïon ’(*), à propos de Saperda fagi , déclare que cet Insecte ne 
simule pas la mort de la même manière que beaucoup d'autres 
John Hamilton. Saperda fagi, S. concolor and Aphodius rufipes The Cana- 
dian entomologist, t. XX, 1888, p. 6. 
