éléments constitutifs, il sera déterminé par l'application 
des règles qui président aujourd’hui à la formation de 
roches similaires. 
Que toutes les couches d’une localité soient classées 
d’après ces conditions, on connaîtra quelles sont les plus 
anciennes et quelles sont les plus nouvelles. Chacune 
prendra rang dans une véritable échelle des temps. Que 
l’on tente ensuite de concilier des observations du même 
genre sur des régions de quelque étendue ; que l’on 
figure, à cet effet, sur une carte géographique, par des 
couleurs distinctes, les groupes de conches concordantes, 
nue vraie table chronologique aura été dressée. 
Telle est bien, en dernière analyse, la signification 
d’une carte géologique. La carte du premier empire fran¬ 
çais, levée par d’Omalius d’Halloy, fut l’une des premières 
et des plus illustres applications de ces principes à de 
grandes surfaces. Elle était, par des procédés graphiques, 
la table chronologique des phénomènes de l’Europe occi¬ 
dentale classés en six époques successives. 
Cependant on dut bientôt reconnaître que la donnée 
des superpositions, généralement fort efficace pour une 
contrée restreinte, était insuffisante lorsqu’il s’agissait 
de faire concorder les recherches à de plus grandes 
distances. 
La nature des dépôts d’un même âge varie souvent ; 
on ne peut suivre avec continuité ces dépôts d’une con¬ 
trée à une autre ; parfois même, les couches, mettant 
en défaut la loi des superpositions, ont été redressées 
jusqu’au delà de la verticale et placées les unes sur les 
autres dans l’ordre inverse de leur formation. 
L’intervention de nouveaux moyens s’imposait. C’é¬ 
taient les fossiles, ces dépouilles d’êtres organisés dont 
la présence dans les roches sédimentaires avait déjà été 
longuement commentée, qui allaient les fournir. 
On avait remarqué que les fossiles varient d’un terrain 
à un autre, que plus en descend dans des terrains plus 
