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anciens, plus les formes s’écartent des formes de la 
nature actuelle. 
Les couches que les superpositions déterminaient 
comme étant d’un même âge contenaient-elles les mêmes 
restes organisés? Lorsque l’affirmative fut démontrée,la 
nouvelle science se trouva munie d’un puissant moyen 
de seconder ses efforts. 
En renversant le principe, on déduisait, en effet, que 
les terrains renfermant les mêmes fossiles sont de même 
âge. Le raccordement des couches de localités distantes 
était dès lors assuré : la géologie, a sont tour, possédait 
son « Art de vérifier les dates. » 
En regard des tables chronologiques dressées au 
moyens des superpositions, on put donc établir des 
tables chronologiques pour l’évolution de la vie à travers 
les âges de la terre, et on réussit à opérer leurs concor¬ 
dances mutuelles. 
Lorsqu’on chercha à concilier les ères chronologiques 
des peuples, fit-on autre chose pour l’histoire de l’huma¬ 
nité? Le fond de la méthode est manifestement le même. 
Dans les deux cas, elle consiste dans un patient dépouil¬ 
lement d’archives ; la nature seule de ces archives 
diffère. 
Ces recherches eurent des moments de grand éclat. 
Les événements les plus saillants de l’histoire du 
globe sont incontestablement la formation des montagnes. 
Dès l’abord, on se demandait à quels phénomènes ces 
énormes amas de roches, s’élevant jusqu’aux nues, 
doivent d’avoir pris naissance, et à quelles époques ils se 
sont produits. 
Quand de Saussure, à l’aspect des bancs inclinés du 
célèbre poudingue de Valorsine, comprit que ces couches 
avaient été déplacées de leur position primitive, l’origine 
des montagnes par des soulèvements fut mise hors de 
doute; le phénomène se reliait au grand principe de 
la physique du globe sur l’instabilité de la surface ter¬ 
restre. 
