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ciales de tant de pays, recommencées à grands frais aus¬ 
sitôt qu’achevées pour pénétrer toujours plus avant dans 
le détail des choses, sont des monuments certainement 
dignes du grand siècle que nous traversons. 
Aussi que de moyens ont été mis en œuvre ! Les écoles 
répandirent partout les principes ; aux travadx privés, 
auxquels revient une si belle part, se joignit l’action des 
gouvernements qui créèrent des services géologiques 
dans toutes les parties du globe où la civilisation s’est 
fait jour ; les sociétés pour la diffusion et l’avancement 
de la géologie se combinèrent aux réunions intertionales 
afin d’unifier les principes et les résultats, les publications 
se succédèrent en nombre immense, et pour résumer 
leur contenu sur les dates géologiques, que seraient les 
46 volumes de l’Art de vérifier les dates historiques, 
dont l’étendue excitait l’admiration, il y a quelque cin¬ 
quante ans ? 
Ces magnifiques prémisses ne pouvaient cependant 
satisfaire le besoin qu’éprouve la science de pousser plus 
avant dans le champ de l’inconnu. 
La succession des temps est établie, mais leur longueur 
demeure indéterminée. Il n’y aura pas de relâche qu’on 
ne parvienne à l’apprécier. Une tentative est restée in¬ 
fructueuse, une autre lui succédera, et celle-ci ne fùt- 
elle pas suivie de plus de succès, on ne songera pas à se 
décourager. C’est le cas pour le problème de la durée 
des époques géologiques. 
Je vais rappeler les principales voies par lesquelles sa 
solution a été cherchée. Elles nous reporteront à plu¬ 
sieurs des plus hautes questions qui aient été abordées 
dans le domaine positif*. 
La notion des grandes durées eut beaucoup de peine à 
s’introduire. Un laps de temps de quelques milliers d’an¬ 
nées pour une époque géologique paraissait excessif. 
Déjà, au commencement du siècle, s’élevaient cependant 
des protestations contre ces tendances. « Le temps ne 
coûte rien à la nature ! » s’écriait un géologue dans la 
