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chaleur d’une discussion On en était parcimonieux 
néanmoins, et on le fut longtemps. 
A côté de l’influence des cosmogonies de l’antiquité , 
apparaissaient la théorie des révolutions du globe avec 
ses cataclysmes universels qui rompaient la chaîne des 
événements, et la théorie des créations successives qui 
ne voulaient chercher la loi du développement géologique 
de la vie que dans une suite alternative de destructions 
et de rénovations des êtres. 
La conséquence directe de ces spéculations était le rac¬ 
courcissement des temps géologiques. Mais, dès que des 
appréciations plus saines se firent jour, que la doctrine 
des causes actuelles se fut implantée, que les grandes 
vues de Lamarck et de Darwin sur l’enchaînement des 
êtres par voie de descendance directe furent admises, 
qu’en un mot la belle et philosophique donnée de l’évolu¬ 
tion devint la loi essentielle de la science du passé, la 
géologie était amenée à attribuer à l’ancienneté terrestre 
des durées énormes, presque incommesurables. 
Gomment est-on parvenu jusqu’à présent à obtenir la 
notion effective de la longueur des temps? 
La mesure du temps est de grande importance dans la 
pratique de chaque jour, mais, par le fait même, elle ne 
s’applique qu’à de très faibles durées. 
Des parties de la durée de la révolution diurne, la se¬ 
conde, la minute, l’heure en sont les unités courantes. 
Pour apprécier ces longueurs, on eut recours à de nom¬ 
breux moyens. Le point de départ fut le changement de 
position qu’un lieu de la terre éprouve par rapport au 
soleil, par suite de la rotation du globe. On se servit à cet 
effet du gnomon qui se transforma en cadran solaire, pour 
en arriver à une série d’admirables instruments permet¬ 
tant de connaître l’heure en tout temps, depuis l’horloge 
à eau, dont on fit grand usage dans l’antiquité, jusqu’aux 
chronomètres dont se servent les marins et les astro¬ 
nomes. 
Mais il en est déjà tout autrement lorsqu’il s’agit de 
mesurer la longueur des temps dans la vie des peuples. 
