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sciences qui avaient pour nous un intérêt immédiat : la 
nécessité utilitaire. L’anatomie humaine, par exemple, a 
dû se constituer rapidement et hâter ses généralisations 
devant les exigences de la pratique. Il fallait, dès le début, 
au médecin, des données précises ou réputées telles sur 
les organes de ses malades ; au chirurgien, la connais¬ 
sance vraie ou non de ce que son instrument allait ren¬ 
contrer ; aux professeurs des Facultés de médecine, le 
moyen d’instituer un enseignement didactique, provisoire 
ou définitif. Dans les sciences objectives soumises à des 
nécessités pareilles, on a dû forcément négliger un 
certain nombre d’observations, celles qui, étant plus 
rares, ne pouvaient pas être immédiatement mises en 
série. Les faits de cet ordre ont constitué les exceptions 
à la règle, les anomalies. Ils se rencontrent cependant 
si communément dans le travail scientifique, qu’on a 
admis comme axiome qu’il n’y a pas de règle sans excep¬ 
tion, et que la scolastique du moyen âge, avec sa dialec¬ 
tique paradoxale, a établi que l’exception confirme la 
règle, jolie perle de raisonnement qui, pour friser le 
sophisme, n’en conserve pas moins de valeur. 
Pour en revenir à l'anatomie humaine, les exceptions 
et les anomolies étaient subies avec résignation par les pra¬ 
ticiens, qui les déclaraient un mal inévitable , et tolérées 
par les professeurs, qui, sans les traiter en sophistes, les 
considéraient comme des quantités négligeables. On s’était 
rarement demandé pourquoi il y avait des anomalies de 
structure, satisfait qu’on était de les énumérer et d’établir 
leur degré de fréquence. Peu de personnes avaient tenté 
de leur trouver une explication raisonnable et de les 
rattacher à une cause de production. Seuls, Meckel en 
Allemagne, et les Geoffroy Saint-Hilaire en France 
avaient cherché à démontrer que les grosses anomalies 
et même aussi certaines monstruosités étaient dues à des 
arrêts de développement et de formation. Mais on les 
avait si peu écoutés au commencement de ce siècle, le 
talon de Cuvier s’est fait si longtemps sentir sur eux, 
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