— 51 
être regardées qu’avec respect. Les plus hardis seuls 
pouvaient en faire à leurs risques et périls des jeux de 
la nature. Depuis que la grande doctrine de l’évolution 
dérivée des phénomènes a été appliquée avec tant de 
succès aux phénomènes de l’univers, depuis que le mo¬ 
nisme enseigné par Heckel et les disciples de Darwin 
s’est imposé à l’esprit humaiu et n'a plus laissé ni aléa ni 
inconnaissable autour de nous, dans une certaine im¬ 
mensité de temps et d’espace, bien des parties non 
défrichées de la science et déclarées jadis impénétrables 
ont été mises en culture. Armés de principes nouveaux, 
les naturalistes sont partis en conquête , et les résultats 
qu’ils ont obtenus dans toutes les directions prouvent 
l’excellence de leurs méthode nouvelle , pour l'exploita¬ 
tion des vastes horizons de la science universelle. 
Deux principes contraires et antagonistes dominent 
toute la filiation des espèces et des individus : l'hérédité 
des caractères et la variabilité, autrement dit la tendance 
des descendants à répéter leurs parents et la tendance 
qu'ils ont à s’écarter d’eux anatomiquement parlant. Les 
conditions du milieu extérieur, parmi lesquelles se place 
au premier rang la concurrence vitale, peuvent favoriser 
l'une ou l’autre de ces tendances, maintenir une sorte de 
statu quo momentané, qui est le résultat d'un équilibre 
de forces et non une inertie organique, comme l'ont 
admis les partisans de l’invariabilité des espèces ; ou 
accentuer de génération en génération l'éloignement de 
la souche primitive, ce qui entraîne l’apparition de nou¬ 
velles espèces, ainsi que cela se produit à certaines 
époques de l’histoire du globe. 
La tendance à varier ou la variabilité peut s’établir en 
deux sens différents : ou bien faire reprendre aux indi¬ 
vidus des caractères qui ont déjà appartenu à des ascen¬ 
dants plus ou moins éloignés, mais qui avaient disparu 
de la lignée ; ou bien s’exercer dans des voies nouvelles 
quelconques. Les variations régressives étant toutes nui¬ 
sibles ou inutiles à l'homme, la concurrence vitale les 
fait disparaître à mesure de leur production, et les em- 
