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Les faunes fossiles diffèrent d’autant plus entre elles 
que les terrains qui les renferment sont plus distants dans 
la série des couches. Dans la théorie de l’évolution, les 
êtres procédant les uns des autres par voie de filiation, il 
semblait que, par le choix d’un groupe faunique bien 
défini, par l’appréciation de ses changements dans un 
amas de sédiments, on pouvait obtenir une unité d’éva¬ 
luation qu’on appliquerait aux époques antérieures ou 
postérieures. 11 ne resterait plus dès lors qu’à chercher 
à calculer la durée même de cette unité pour être en 
possession d’une donnée sérieuse de la longueur des 
temps. 
Cette recherche eût rappelé celle des équivalents en 
matière chimique. 
Mais ici encore trop de facteurs entrent enjeu. L’évo¬ 
lution continue est une donnée générale qui semble bien 
peu applicable à des régions déterminées. Outre les iné¬ 
galités dans le développement des êtres sur lesquelles 
insistait naguère encore l’auteur des Enchaînements du 
Règne animal , les modifications des courants marins, 
les déplacements des terres et des eaux, les changements 
de climat et tant d’autres causes amènent inévitablement 
des migrations, permettent à des espèces de s’étendre 
sur de nouveaux espaces ou produisent leur extinction. 
L’évolution est profondément troublée par ces causes se¬ 
condaires. D'innombrables problèmes d’adaptation se 
joignent à la donnée générale ; il serait impossible de 
mettre en équation de telles indications. 
Aussi quelle valeur peuvent avoir les calculs qui portent 
à 100 millions d’années la durée des transformations or¬ 
ganiques depuis l’apparition de la vie sur le globe ; tout 
point de départ fait défaut et elles semblent être bien 
voisines de jeux d’esprit. 
Deux exemples font apprécier sans peine l'extrême 
complication de ces sujets d’études. 
L’époque géologique qui précéda immédiatemnet 
l'époque actuelle se caractérise au point de vue paléon- 
