— 73 — 
L’action des causes périodiques, tenant aux mouve¬ 
ments propres du globe, ne paraît donc pas avoir été 
assez puissante pour laisser une empreinte appréciable 
dans l’histoire de la terre. Ainsi la mesure des âges 
géologiques nous échappe de ce côté comme des autres. 
Nous appliquons sans difficulté la notion abstraite du 
temps, nous avons même la perception de durées énor¬ 
mes. Toute décevante qu’est cette conclusion , nous de¬ 
vons reconnaître que nous ne savons aller au-delà ; nous 
ne pouvons trouver le moyen d’atteindre à la donnée 
effective de leur longueur. 
En réalité, ce qui apparaît clairement dans le passé du 
globe, c’est une évolution générale de la nature. Une 
époque tient du caractère de celle qui la précède et de 
celle qui la suit. Nous observons un enchaînement de 
phénomènes se succédant avec des modifications lentes 
et graduelles par l’action des causes multiples en jeu ; 
l’ensemble des conditions se transforme continuellement 
et finit par présenter un état de choses profondément 
différent. Lorsqu’on suit cette marche continue des actes 
géologiques, on arrive même à discerner l’action combi¬ 
née de l’évolution de phénomènes astronomiques et d’a¬ 
gents dont le siège réside sur le globe même, sans en¬ 
core y trouver néanmoins les moyens d’augmenter d’une 
manière bien satisfaisante nos connaissances chronolo¬ 
giques. 
Ce cours des événements est surtout d’une grande 
évidence dans les manifestations de la nature organique. 
C’est encore l’une des plus anciennes constatations de 
la géologie, que la température fut d’abord très élevée 
sous les hautes latitudes et remarquablement uniforme 
sur tout le globe, puis qu’elle diminua progressivement 
jusqu’à nos jours. 
Aux mains d’Oswald Heer, la suite des végétations 
dans les régions boréales a fourni des notions aussi pré¬ 
cises que significatives sur ce sujet. 
A l’intérieur du cercle polaire, dans des contrées qui 
6 
