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fait ce furent les ingénieurs des mines qui reprirent les 
théories des géologues pour les passer au crible de leur 
expérience et les accorder avec les faits observés par un 
long séjour dans les mines. Mais cette spécialité même 
des nouveaux théoriciens n’est-elle pas de nature à leur 
voiler la vérité qui demande à être regardée d’un seul 
coup d’œil, tant elle est large , par un esprit possédant 
de multiples connaissances, tant elle est universelle? 
M. Ludovic Breton réunit ces conditions : il est géologue 
en même temps qu’ingénieur des mines ; ses travaux 
antérieurs sur'le terrain houillerde Bourges etd’Auchy- 
au-Bois ont montré qu’il ne possédait pas ces deux 
qualités à faible degré; le travail 1 qu'il fait paraître 
aujourd’hui le place dans un rang très honorable à côté 
de ses confrères MM. Graud’Eury, Fayol, Durand , etc., 
qui ont agité cette question. 
Tout le monde est maintenant d’accord pour voir dans- 
la houille un produit d’origine végétale, formé par décom¬ 
position lente de la matière organique à l'abri de l’air, 
comme cela se produit pour la tourbe. Dans le centre de 
la France et les Vosges, les cryptogames géants de 
l’époque houillère s’accumulaient dans des dépressions 
naturelles, de vastes lacs pour former des couches de 
combustible minéral parfois très épaisses, mais souvent 
très irrégulières et surtout très localisées. Dans notre 
bassin franco belge , au contraire les ornements des 
forêts d’alors s’entassaient dans des lagunes voisines de 
la mer. qui ne manquait pas d'y faire d’assez fréquentes 
incursions ; l'épaisseur des couches beaucoup plus faible 
que dans le cas précédent est bien compensée par leur 
grande régularité et l’étendue considérable qu’elles 
occupent : tel est aussi le mode d’origine des houilles 
anglaises et westphaliennes. 
(1) Élude sur le mode de formation de la houille du bassin franco- 
belge (Théorie nouvelle), 128 pages, 10 pl et 18 figures dans le texte 
Paris, Savy, 1883 . 
