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de M. Durand est la présence des forêts fossiles et de 
troncs verticaux dans les couches de houille. M. Breton 
combat aussi cette théorie et pense que des feuilles trans¬ 
portées par un cours d’eau, dont les eaux bourbeuses 
étaient capables de tenir droits des arbustes, ne se seraient 
pas déposées aussi bien que celles que nous retrouvons 
aujourd’hui dans les toits de veine, où elles ne sont 
jamais repliées ni chiffonnées. Pour lui, le terrain 
houiller du bassin franco-belge a une double origine : La 
houille et la partie supérieure du mur des veines se sont 
formées sur l’eau tranquille du bassin ; tous les sédiments 
stériles , grès et schistes , dont l’épaisseur est bien moins 
régulière , sont les seuls dépôts qui se soient formés par 
l’arrivée d’eaux courantes dans l’eau tranquille du même 
bassin. 
Pour lui, en effet, les forêts carbonifères étaient 
exclusivement marécageuses , aquatiques et flottantes et 
c’est dans le lac sur lequel elles flottaient que nous 
retrouvons aujourd’hui sous forme de houille , ses débris 
peu à peu arrachés par le vent ou tombés de viedlesse. 
Déjà en 1872, dans son étude sur le terrain houiller de 
Dourges, il avait nettement formulé son opinion sur la 
question, se déclarant partisan de la formation de la 
houille sur place ; « la régularité d’épaisseur ne permet 
» pas de supposer que les plantes soient venues du 
» dehors, » y disait-il. 
Mais examinons tout d’abord la constitution d’une 
veine de houille ; elle est formée de trois couches qui 
sont : 
3. Toit ou couche supérieure , à structure feuilletée et 
rubanée, formé de schiste noir charbonneux, renfer¬ 
mant de belles empreintes étalées entres ses feuillets. 
2. Charbon pur ; la houille par sa composition semble 
même plus pure que le bois qui lui aurait donné naissance, 
à en juger par ce que nous voyons maintenant ; elle est 
exempte de matières terreuses. 
1. Mur ou couche inférieure , formé de gros bancs de 
