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maitla veine avec mur en bas et toit en dessus, flottant 
par la tourbe qui devint plus tard houille, et en suspen¬ 
sion dans l’eau par les fines particules boueuses qui 
devaient plus tard former le mur. La veine se constituait 
donc complètement avant de s’enfoncer, était donc, chose 
d’apparence paradoxale, absolument contemporaine des 
schistes et grès qu’elle recouvrait. 
On conçoit qu’une telle formation de la houille échappe 
aux irrégularités ordinaires aux autres formations sédi- 
mentaires ; on ne saurait opposer à un chronomètre 
établi d’après elle les mêmes objections qu’on a faites 
aux calculs établis sur l’alluvionnement ou la sédimenta¬ 
tion, pour ce qui est de la houille seule , cela va sans 
dire. En tenant compte de la vitesse de formations de la 
tourbe, de la compression facilement calculable à laquelle 
les végétaux constitutifs ont été soumis dans la transfor¬ 
mation de la tourbe en houille, M. Breton arrive à assi¬ 
gner à l'époque houillère une durée approximative de 
300 siècles ; une forêt marécageuse changée en tourbe 
s’enfonçait donc en moyenne, dans le lac houiller, tous 
les deux siècles, pour aller y prendre sa place où nous 
là retrouvons aujourd’hui comprimée des deux tiers et 
houillifiée. 
Au furet à mesure que les sédiments de leur côté, les 
veines de houille du leur, se déposaient, le plancher du lac 
se rapprochait du plafond ; les dernières tourbières ne 
flottaient plus : l’eau du lac s’était élevée et occupait 
maintenant une immense étendue, elle finit même par 
trouver entre deux collines un déversoir vers la mer et 
après être devenu marécage, le lac desséché devint terre 
ferme : telle fut la tin de l’époque houillère. 
Plus tard seulement vinrent les mouvements du sol, 
les oscillations lentes, les grands plissements ayant pro¬ 
duit les contorsions et les failles que l’on sait, mais 
l’époque houillère fut une période de calme pour l’écorce 
terrestre, qui devait tant souffrir quelques instants plus 
tard, pendant toute la durée de l’époque permienne. 
Ce ne fut qu’au milieu de la période crétacé que le lac 
