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la Sïbille et du Michel appartenant à Jehan Blondel, de la 
Marie des Bonnes Nouvelles , appartenant à Guillaume 
Dagyncourt, Nicolas Duport et Loys Luce, et commandée 
par Jehan Dieulois, voyages dont le souvenir a été con¬ 
servé par des actes notariés, mais qui n’ont pas laissé 
d'autres traces dans l’histoire des découvertes maritimes. 
Si donc nous résumons ces premières notions, bien 
qu’incomplètes et confuses, il demeure établi que, depuis 
longtemps, des pêcheurs français, surtout basques, et 
des négociants, surtout dieppois, fréquentaient le grand 
banc de Terre-Neuve, les îles et les côtes voisines, et leur 
avaient imposé des noms qui rappelaient la patrie absente; 
mais avant d’entrer dans la véritable histoire et de citer 
un voyageur dont au moins la relation a été conservée, 
. il nous faudra descendre jusqu’à l’année 1523 : ce voyageur 
est le Florentin Yerazzano. 
Il est cependant à présumer que, de 1508 à 1523, d’au¬ 
tres expéditions françaises furent tentées ; pourtant l’his¬ 
toire se tait sur ces entreprises maritimes. En voici 
peut-être la raison. La France, à cette époque, n’avait 
pas encore conquis la majestueuse unité qui fit sa gran¬ 
deur dans les temps modernes. Ce n’était guère qu’une 
juxtaposition de villes et de provinces qui, toutes, avaient 
des lois, des mœurs et des intérêts différents ; de plus, 
le roi n’était qu'à peine obéi. A l’exception de quelques 
galères sur la Méditerranée, il n’y avait pas de marine 
royale. Aucun port sur l’Océan n’était à la disposition du 
gouvernement central. Les uns étaient villes libres ; les 
autres relevaient de grands feudataires. Tout ce qui se 
passait sur l’Océan était donc indifférent au roi. Les 
affaires maritimes ne le regardaient pas. Les négociants 
de la Rochelle ou de Dieppe n’ignoraient pas qu’ils 
n’avaient à attendre de leur souverain aucune protection. 
Aussi s’isolaient-ils du gouvernement. Ils ne lui donnaient 
même pas avis de leurs découvertes. Ils avaient assez à 
faire de lutter contre les rois d’Espagne et de Portugal 
qui les poursuivaient sur toutes les mers. Leur commerce 
était surtout interlope. En effet, du moment qu’on accep- 
