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c’est... c’est la vue d’un pauvre cordonnier de village , 
nommé Jean Prié. Oui, un cordonnier, un vrai cordon¬ 
nier , qui fait des souliers , qui vit de faire des souliers , 
qui fait très bien les souliers, et, si humble que soit cette 
vie, le récit n’en paraîtra, je crois, ni sans intérêt, ni 
sans utilité. 
11 est fils de pauvres paysans. Il a trente-sept ans. Il a 
pris son métier comme gagne-pain ; mais, dès sa première 
jeunesse , il essaya d’unir en lui l’artiste à l’artisan et se 
livra ardemment à la musique. Malheureusement, la 
voix, les maîtres, les études lui firent défaut, et il retomba 
dans son pauvre atelier, en face de’son rude établi, avec 
son tablier de cuir, son tranchet et son fil enduit de poix. 
Cependant, le rêve habitait toujours celte tête. Un jour , 
le maire du Pouliguen, le comte d’E..., homme d’esprit, 
de cœur et, de plus , conchyliologiste fort distingué , se 
trouvant en rapport avec Prié pour aftaire de chaussures, 
fut frappé du tour d’esprit de ce très modeste artisan. 
Comment lui vint-il en idée de lui montrer sa belle collec¬ 
tion de coquilles, de lui en donner quelques-unes, de 
l’encourager à en ramasser à son tour?... Je ne le sais , 
si ce n’est qu’au fond de tout collectionneur il y a forcé¬ 
ment un missionnaire ; qu’un goût passionné pour n’im¬ 
porte quoi vous souffle le feu sacré du prosélytisme, et 
que, Dieu merci! la contagion du bien n’est pas moins 
active que celle du mal. Quoi qu’il en soit, sous le coup 
de cette parole amie, s’ouvre devant l’imagination de Prié 
un monde nouveau, le monde de la nature! Le voilà qui, 
chaque dimanche, après la messe entendue (car, en 
fidèle Breton, il est resté fort bon catholique), le voilà 
qui part à six heures du matin, à pied , avec sa boîte de 
naturaliste en bandoulière. Tous ses camarades se 
moquent de lui. Les enfants mêmes le raillent. Que lui 
importe ? Il s’en va en quête et en conquête. Il parcourt à 
grands pas toutes les sinuosités de la côte depuis le Croi- 
sicjusqu’à Pornichet, heureux comme un roi, chantant 
à plein gosier et revenant le soir, harassé mais ravi, 
délassé par cette bonne fatigue en plein air du dur travail 
