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que, touché de sa joie, je ne pus m’empêcher de lui dire : 
« Savez-vous, Prié, ce qui me Trappe le plus en vous 
depuis que je vous connais ? C’est votre faculté de tirer 
du bonheur de toute chose ; vous êtes un être rare, vous 
semblez heureux de votre condition ! — Moi, monsieur, 
s’écria-t-il en me pressant fortement les mains, je suis le 
. plus heureux homme du monde ! » 
Je m’arrête à ce mot. Il dit tout. De quoi ce pauvre 
cordonnier était-il heureux ? D’un peu de lumière descen¬ 
due sur lui, grâce à une main amie. Que le maire du 
Pouliguen n’eût pas rencontré Prié, ou que, l’ayant ren¬ 
contré, il ne l’eût pas deviné , l’artisan s’éteignait triste¬ 
ment dans rignorance et dans l’ennui. Eh bien , il y a en 
France des milliers de Prié qui s’éteignent, faute d’un 
rayon de lumière ! Tandis que nous , classes privilégiées, 
nous multiplions les ingénieuses méthodes d’éducation 
pour éveiller chez nos enfants l’appétit de l’intelligence 
et leur rendre l’instruction facile et agréable , et il y a 
dans le peuple des milliers d’esprits qui ont faim , qui 
meurent de faim , et qui n’attendent pour naître au sain 
et fécond bonheur de l’intelligence, qu’un encourage¬ 
ment, qu’un mot, que le don d’une coquille. 
On s’est émerveillé de la richesse monétaire de la 
France, on s’est ému de tout ce que supposait de travail, 
d’économie , de capital amoncelé, ces milliards affluant 
tout à coup dans les caisses de l’État à l’appel de l’em¬ 
prunt et au cri de la charité !... Mais imaginez-vous bien 
que les têtes en France sont cent fois plus riches que les 
bourses 1 Sachez qu’il y a dans vos provinces, dans vos 
campagnes , plus de facultés intellectuelles , enfouies et 
inactives , que de vieux louis au fond des antiques 
armoires ou des grossiers bas de laine ! Le capital impro¬ 
ductif qui dort dans les cerveaux français dépasse cent 
fois, non seulement ce trésor métallique qui a étonné le 
monde, mais cette puissance productrice qui jaillit comme 
par enchantement en moissons et en vendanges sur nos 
coteaux et dans nos plaines ! Seulement, que faites-vous 
our fertiliser le sol ? Vous le labourez. Eh bien, lahou- 
