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OU théorie de la préexistence et de Vemboîtement des 
germes. 
Le développement n’est qu’une croissance de parties 
toutes formées dans le germe. Chaque individu contient 
les germes de toutes les générations qui doivent en sor¬ 
tir, et ces germes ne sont eux-mêmes que des individus 
semblables en miniature. En remontant de génération en 
génération, on arrive tbrcément à un premier individu 
souche, dépositaire, non pas seulement en puissance, 
mais réellement, de toutes les générations futures. 
Cette doctrine a pour conséquence l’idée d’invariabilité 
de l’espèce, elle ne permet aucune explication plausible 
des monstruosités. En outre, une espèce, dans la grande 
généralité des cas, se compose, en réalité, de deux sortes 
d’individus, le mâle et la femelle. Lequel des deux est 
dépositaire des germes de son espèce, et alors à quoi 
sert l’autre ? Aussi les ovistes et les animalculistes ne 
sont-ils pas d’accord. 
En 1759, en publiant sa theoria generationis, Wulff 
renverse l’hypothèse de la syngènèse. Il montre que la 
génération est une production ou création nouvelle, que 
les organes de l’embryon apparaissent successivement, 
et qu’ils n’ont au début ni la même forme, ni la même 
structure qu’ils auront dans l’individu adulte. Il fonde 
l’embryogénie et l’organogénie. La nouvelle doctrine 
prend le nom A'èpigènèse, elle lance la science dans une 
voie neuve et féconde, tandis que la question de la 
transmission des caractères spécifiques est forcément 
modifiée. 
Il ne peut plus être question de germes qui n’auront 
qu’à augmenter de volume pour former un individu nou¬ 
veau. Kant, dans théorie de la pré formation orga¬ 
nique, nous dit que les générations futures préexistent, 
non pas réellement, mais v irtuellement, dynamiquement 
ou en puissance dans les premiers parents. 
Pendant un siècle, les recherches embryogéniques et 
anatomiques absorbent les naturalistes ; mais les études 
ne sont pas encore suffisamment avancées, surtout en ce 
