— 162 — 
cours dans sa plus générale acception, et m’occuper avec 
vous de l’histoire naturelle de l’homme. 
J’ai déjà eu l’occasion de vous faire observer l'étendue 
de cette science qui ne pouvait prospérer sans le progrès 
de toutes les autres. Vous verrez mieux, aujourd'hui 
même , dans quelle large mesure elle doit recourir aux 
diverses connaissances de l’esprit humain. C’est là une 
nécessité pour toutes les sciences et surtout pour celles 
qui ont un objectif très compliqué ; or chez l'homme la 
complication atteint son maximum. Mais l’anthropologie, 
comme elles aussi, a son ordre d’études propres qu’on 
n’aborde nulle part ailleurs. 
Sa première page est écrite par l’Embryologie ou 
étude de la formation de l’individu. C’est justement une 
science très moderne bien que ses premiers pas datent 
d’Aristote. Le plus grand naturaliste ae l’antiquité s’était 
demandé d’où viennent les êtres en tant qu’individus. Il 
avait découvert plusieurs phases exactes du développe¬ 
ment des embryons, et soupçonné qu’ils sont une forma¬ 
tion nouvelle dont les diverses parties naissent les unes 
des autres. 
Pendant deux mille ans on se contenta de copier ses 
écrits zoologiques, trop souvent de les commenter sans 
les comprendre et de les gâter par des additions. 
Même au xvi e siècle, quand un souffle de libre examen 
secouait le monde chrétien, les anatomistes qui bravaient 
l'excommunication de Boniface VIII frappant quiconque 
osait disséquer un cadavre humain, n’osaient pas étudier 
le corps de l’enfant caché dans celui de la mère. 
En 1625 Aromatari, médecin de Venise, ayant trouvé 
dans un certain nombre de graines mûres une miniature 
de petites plantes toutes formées avec un rudiment de 
racine et deux feuilles primitives conclut à la préforma¬ 
tion de la jeune plante dans l’organe générateur de la 
plante-mère. Il pensa naturellement pouvoir généraliser 
sa conception, puis l’étendre des plantes aux animaux, 
des organes des végétaux à ceux des animaux ovipares. 
