— 470 — 
que édition nouvelle. Il en arrivera à dire que l’homme 
et le singe on eu une origine commune comme le cheval 
et l’âne, que chaque famille, tant dans les animaux que 
dans les végétaux n’a eu qu’une seule souche et même 
que tous les animaux sont venus d’un seul animal qui 
dans la succession des temps a produit, en se perfec¬ 
tionnant et en dégénérant, toutes les races des autres ani¬ 
maux. 
Effrayé de son audace, il se hâte de recourir à la for¬ 
mule consacrée « Mais non, il est certain par la révéla¬ 
tion que tous les animaux ont également participé à la 
grâce de la création et que les deux premiers de chaque 
espèce sont sortis tout formés des mains du Créateur ». 
Au siècle suivant, Lamarck terminera le chapitre dans 
lequel il fait descendre l’homme du chimpanzé, par une 
phrase analogue : Telles seraient les réflexions que l’on 
pourrait faire si l'homme, considéré ici comme la race 
prééminente en question, n’était distingué des animaux 
que par les caractères de son organisation et si son ori¬ 
gine n’était pas différente de la leur ». 
Vous voyez bien, Messieurs, le genre de préoccupa¬ 
tions qui comprimait l’élan des plus grands penseurs ! 
En 1760, Buffon s’exprimera clairement. En faut-il plus, 
écrira-t-il, pour être convaincu que l’empreinte de la 
forme des animaux n’est pas inaltérable, que leur nature 
beaucoup moins constante que celle de l’homme, peut se 
varier et même se changer absolument avec le temps. 
Que par la même raison les espèces les moins parfaites, 
les plus délicates, les plus pesantes, les moins agis¬ 
santes, les moins armées ont déjà disparu ou disparaî¬ 
tront. 
Cette fois ce n’est plus seulement de la transformation 
des espèces qu’il s’agit vaguement, c’est aussi de la sélec¬ 
tion naturelle en faveur des animaux les plus avantagés 
dans la lutte pour l’existence. Buffon est en même temps 
le précurseur de Lamarck et celui de Darwin. 
Lamarck, Darwin ! il y aura peu d’hommes, sansdoute, 
plus vénérés de tous ceux qui estiment les travaux 
