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seignements. Il y a eu un laps de temps immense pen¬ 
dant lequel ont vécu des êtres différents des créatures 
actuelles : les âges passés sont partagés en de nombreuses 
époques caractérisées par des faunes et des flores spé¬ 
ciales. La paléontologie nous révèle le règne végétal et 
le règne animal de ces périodes, où l’esprit aperçoit, çà 
et là, des enchaînements qui peuvent nous servir de fils 
conducteurs. 
A côté de leurs différences, les êtres qui se sont suc¬ 
cédés ont souvent gardé des traits de ressemblance, et 
les analogies que nous découvrons entre les animaux des 
temps présents et leurs prédécesseurs, nous portent sou¬ 
vent à admettre leur parenté ; et bien que nous ayons 
encore peu de chose comparativement à la richesse des 
formes enfouies dans le sein de notre terre, nous avons, 
par grand hasard, mis la main sur des anneaux qui se 
suivent et reconnu des preuves de filiation. 
En dépit des lacunes de nos connaissances, nous en 
savons assez pour affirmer que des formes ancestrales 
communes ont existé, et que d’elles se sont détachées 
successivement, comme des branches d’un tronc commun, 
des séries de types diversifiés qui ont abouti parallèlement 
et indépendamment les unes au type homme, les autres 
au type anthropoïde, ou pythécien, oucébien. Ce qui fait 
que les hommes et les singes sont seulement arrière, 
très arrière petits-cousins. 
On acceptera plus volontiers cette parenté et, si j’ose 
dire, cette recherche de paternité, si l’on n’a pas perdu 
de vue les conclusions positives de l’embryologie. A pré¬ 
sent, renseignés de toutes parts, nous comprenons enfin 
que les phases du développement de l’individu sont une 
répétition de la longue suite de transformations subies 
par les ancêtres du même organisme, et depuis les temps 
les plus reculés jusqu’à nos jours. En d’autres termes, 
que l’histoire de l’évolution embryonnaire d’un individu 
d’une espèce quelconque est une répétition courte et 
abrégée de l'histoire de cette espèce. 
Messieurs, pas n’est besoin d’insister sur l’importance 
