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toute sa famille en 1629, et de là se rendit à l’Université 
de Rostock, où une chaire l’attendait. Un peu plus tard 
il alla à Ratisbonne, afin de réclamer lui-même devant 
la Diète de l’Empire le paiement des sommes promises 
par l’Empereur. Mais cette démarche fut aussi inutile 
que toute les autres et Képler, accablé de chagrin et 
affaibli par la fatigue de ce long voyage, fut pris d’une 
fièvre qui l’emporta le 5 novembre 1630. 11 avait alors 
près de soixante ans. 
Le génie de Képler fut essentiellement spéculatif. La 
faiblesse de ses yeux, la maladresse de sa main et une 
santé trop débile pour qu’il osât s’exposer au froid des 
nuits, furent peut-être les causes du tour particulier que 
prit son intelligence. Le trait le plus saillant de sa bril¬ 
lante carrière intellectuelle est le rôle qu’y joua l’imagi¬ 
nation. Au rebours de la généralité des savants, qui 
partent d’une observation de détail première pour 
remonter pas à pas vers une conception de plus en plus 
générale, il saisissait tout d’abord une idée finale com¬ 
plète, puis l’analysait, la disséquait pour ainsi dire, 
jusqu’à ce qu’il en eût reconnu le fort et le faible. La 
jugeait-il insuffisante ou tout à fait stérile, il la rejetait 
aussitôt pour passer à la recherche d’une autre hypothèse 
plus favorable, sans jamais abandonner l’objectif prin¬ 
cipal qu'il avait en vue. 
Cependant, si cette faculté lui fournit avec abondance 
les thèmes scientifiques les plus élevés, elle lui inspirait 
parfois certaines fantaisies bizares, qu'il accueillait avec 
une égale ardeur. C’est ainsi (laissant de côté les théories 
astrologiques que j’ai signalées plus haut) qu’illui plût tout 
à coup de se représenter la terre comme un animal 
immense, dont les analogies avec les êtres animés connus 
lui paraissaient incontestable : les marées n’étant que des 
vagues poussées par sa respiration et le mouvement de 
la Lune et du Soleil provenant de ce que le monstre ter¬ 
restre avait, comme les autres animaux, ses intermit¬ 
tences de sommeil et de veille. 
Toutefois, eu n'étaient là que des écarts passagers, 
