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genre principal, celui des Musaraignes, esl généralement 
mal connu en dehors du petit cercle des naturalistes. 
Les Insectivores sont loin d’étre aussi bien caractérisés, 
comme groupe artificiel, que les Rongeurs; pour plusieurs 
classificateurs ils ne forment même pas un ordre spécial et 
sont regardés comme une famille des Carnassiers venant à 
la suite des Chéiroptères ou Chauves-souris , et précédant 
les carnassiers proprement dits: Chats, Loups, Ours, etc. 
Ceux qui font du système dentaire l’instrument presque 
exclusif de leur classification ne peuvent guère penser autre¬ 
ment, car il est difficile d’établir entre ces trois groupes une 
distinction tranchée,basée sur la forme des dents, qui offrent 
des passages insensibles de l’un à l’autre; mais quand on 
se rapporte aux caractères d’ensemble et à l’aspect général, 
il est impossible de ne pas séparer en ordres spéciaux les 
Chéiroptères aux membranes aliformes, les Insectivores au 
nez pointu, et les Carnivores de taille supérieure. 
Les grandes divisions ordinales, d’ailleurs peu importan¬ 
tes , devraient perdre le caractère purement scientifique qui 
leur est trop souvent donné, pour ne former que des aide- 
mémoires , destinés à faciliter l’élude et appuyés sur des for¬ 
mes apparentes reconnues partout le monde. Dans cet ordre 
d’idées les Insectivores se distingueraient par la brièveté de 
leurs membres, peu faits pour la course, bien ongulés, plan¬ 
tigrades, laissant l’abdomen appuyé sur le sol, et par la 
forme conique-aigüe de la tête, terminée par un museau 
allongé avançant au dessus de la bouche et destiné à fouiller 
plutôt qu’à mordre.— Le nom qui leur à été donné est assez 
peu caractéristique de leur genre de vie , car ils ne se nour¬ 
rissent pas exclusivement d’insectes et plusieurs espèces 
sont aussi frugivores et carnivores ; les Chéiroptères qui, 
en très-grande partie , sont entomophages mériteraient 
tout aussi bien celte dénomination. 
