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QUELQUES MOTS A PROPOS DES CLEFS DICHOTOMIQUES 
Nous recevons de notre confrère et ami, M. Ortlieb, une 
lettre dont nous extrayons les passages suivants, relatifs à la 
Clef dichotomique, pour la détermination des mollusques 
terrestres Ç) : 
« Vous connaissez le trait distinctif du caractère des ama¬ 
teurs d’histoire naturelle; ils cherchent toujours à faire 
partager leur manie aux autres. C’est ainsi qu’un de mes 
plus jeunes voisins, succombant à la tentation, m’apporte un 
jour une récolte de mollusques de nos environs à déterminer. 
Après lui avoir dit que, grâce à M. Lelièvre et à un abon¬ 
nement de 6 fr. par an au Bulletin scientifique, la déter¬ 
mination des mollusques terrestres et fluviatiles du dépar¬ 
tement du Nord, était à la portée de tout le monde, j’en¬ 
gageai mon jeune ami à emporter les n»® 4, 6 et 7 de votre 
Journal. Quelques jours plus tard, mon voisin revient pour 
me faire part de son insuccès. Cette clef, dit-il, est faite 
pour ceux qui savent d’avance. 
— j> Mais non, répliquai-je, ceux qui savent déjà n’en ont 
plus besoin. 
— v C’est vrai, avoua-t-il, ceux (pii déterminent à première 
vue, et comme à livre ouvert, n’ont plus besoin d’épeler ; 
mais moi, où puis-je apprendre l’alphabet de la langue 
malacologique ? J’ai cherché dans le dictionnaire, ces mots 
n’y sont pas, ou bien ils ont des définitions impossibles. 
Voici maintenant une difficulté d’un autre genre, quand 
je tiens celte coquille-ci, h pointe en haut, je dois l’appeler 
Limnea, et dans cette autre position, c’est une Physa, 
» Etc,.Je n’insiste pas davantage sur l’embarras de 
mon ami et je compris aussitôt toutes les qualités qu’une 
clef dichotomique, doit avoir pour atteindre son but. En 
(1) Voir Bulletin, 1878, 4, 6 et 7* 
