quables, c’est qu’ils reposent toujours sur des faits scien¬ 
tifiques d’une grande valeur, découverts à la suite de 
longues et scrupuleuses observations. 
N’en déplaise à certaine école, plus cléricale que savante, 
et qui, prenant le naturaliste anglais à partie, en a fait le 
point de mire de ses attaques aussi passionnées que ridi¬ 
cules, Ch. Darwin est avant tout observateur, et chez lui, 
l’observateur ne se double du théoricien que lorsqu’il a 
amassé des matériaux suffisants pour bâtir d’une façon 
solide ses théories les plus hardies, et il faut bien le dire, dût 
notre amour-propre en souffrir, les plus vraies. 
Depuis longtemps déjà, les explorateurs des mers de l’Inde 
et de l’Océan Pacifique avaient été frappés par l’aspect parti¬ 
culier de certaines terres basses affectant des formes singu¬ 
lières et bâties sur un plan général commun. Les navigateurs 
redoutaient le voisinage de ces curieuses formations, peu 
apparentes, mal figurées sur les cartes et par conséquent 
très-dangereuses pour les vaisseaux. Cook reconnut l’origine 
de ces îles, qui furent examinées après lui par plusieurs 
naluralistes, dont les travaux méritent à peine d’être cités 
à côté de ceux de Darwin. — C’est pendant son grand voyage 
à bord du Beagle que celui-ci recueillit les matériaux de ses 
études. 
D’après l’illustre auteur de VOrigine des espèces , les 
formations désignées autrefois sous le nom général de Récifs 
rnadr épar ignés, îles de corail, offrent trois dispositions parti¬ 
culières et constantes 
Les récifs alolls, ou îles-lagunes (Lagoon-lslands). 
Lés récifs-barrières (harrier-reefs). 
Les récifs-frangeants, ou côtiers {fringing-reefs), et non 
frangés, comme le dit naïvement l’auteur d’un compte-rendu 
du même ouvrage publié par la Revue scientifique (19 ocl. 
1878), lequel désigne, je ne sais trop pourquoi, les atolls 
sous le nom fantaisiste de îles Lagouns. Quant à récifs 
