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la présence d’un chenal non comblé dans les lies frangées, 
qui ont subi un récent mouvement d’élévation . Relativement 
à la largeur du récif, on peut dire qu’elle est en raison 
inverse de l’inclinaison de la pente. De la connexion étroite 
qui exisfe entre l’inclinaison de l’assise et la largeur du 
récif, il résulte que dans les endroits où la mer est peu 
profonde (golfe Persique, par exemple), ces récifs ont une 
tendance à perdre leur caractère frangeant et simulent des 
productions isolées, et comme le corail croît plus vigou¬ 
reusement sür le bord externe, ils finissent par affecter la 
forme de vrais atolls. D’autres fois il peut arriver que des 
bancs de sédiment accumulé sur les rivages de certaines 
îles, se frangent de récifs sur leur bord externe : ces der¬ 
niers simulent alors, par rapport aux îles, des récifs- 
barrières, tandis que ce sont de véritables récifs-frangeants. 
Selon Ehrenberg, ce serait le cas pour certains récifs de la 
mer Rouge. 
^ Tel est en raccourci, le portrait de trois grandes classes 
de récifs. Examinons maintenant quelle est la distribution des 
récifs de corail, quelles sont les conditions favorables à leur 
croissance, quelle est la force d’accroissement des bancs de 
corail ; quelles sont les profondeurs auxquelles vivent les 
coraux constructeurs de récifs. 
La distribution des récifs de corail n’est qu’en apparence 
capricieuse, et il faut admettre que sur le globe, aucune partie 
capable d'entretenir la vie n étant perdue, et même dans chaque 
partie, la lutte pour Vexistence s'établissant entre les différents 
organismes, il faut, dis-je, admettre que dans les parties des 
mers intertropicales, où il n’y a pas de bancs de corail, il 
existe d’autres êtres organisés qui tiennent la place des 
polypiers constructeurs de récifs. 
Quant aux conditions favorables à leur croissance, tous les 
faits découverts jusqu’ici tendent à pr'ouver que les coraux 
les plus puissants et les i)lus massifs se rencontrent sur 
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